Da jeg ble lagt i baksetet på min fars pansrede sedan, begynte smertestillende medisiner fra legens raske oppmøte å døyve den verste smerten i ribbeina. Men sinnet i meg var skarpere enn noen gang. Gjennom det sotede vinduet så jeg to andre svarte biler svinge inn på gårdsplassen. Menn i mørke klær gikk målrettet mot huset, og noen minutter senere kom min far ut. Han kneppet rolig igjen frakken, uten en eneste flekk på de dyre klærne.
Han satte seg inn i forsetet og snudde seg mot meg. “Evan kommer ikke til å plage deg mer, Claire. Men han nevnte sin mor. Og vi vet hvem kvinnen i restauranten var.”
Jeg lukket øynene og husket Evans ord i kjelleren. Du skal beklage til min mor. Hun hadde visst alt. Hun hadde hjulpet ham med å presse meg til å signere de finansielle dokumentene slik at de kunne overta arven min. De hadde planlagt å bryte meg ned, bit for bit.
“De trodde de kunne røre en Ivanov,” sa min far lavt. Stemmen hans bar ingen nåde. “De trodde de giftet seg med en rik, enslig kvinne de kunne utnytte. De glemte hvem som beskytter deg.”
“Isand,” hvisket jeg, og det gjorde fortsatt vondt å snakke. “Hva med moren hans?”
“Min ordre var klar, Claire. Du sa det selv: ikke la en eneste familiemedlem overleve. De har vist at de er en trussel mot ditt liv. Og jeg utrydder alltid trusler ved roten.”
Han tok opp telefonen sin og tastet et nummer. “Det er meg. Start med morens hus i forstaden. Og finn den kvinnen fra restauranten. Ingen spor. Ingen unntak.”
Da bilen kjørte bort fra huset som hadde vært mitt fengsel, så jeg i sladrespeilet at lysene i huset ble slukket. Evan var borte. Og snart ville hele hans grådige slektstredi være ingenting annet enn et mørkt minne.