Mongolene på Djengis Khans og hans etterfølgeres tid vasket seg faktisk svært sjelden, og klærne deres ble til tider ikke vasket i det hele tatt – de ble brukt helt til de nesten falt fra hverandre av slitasje.
Middelalderens europeere var overrasket over mongolernes skikker. Reisende fra 1200-tallet, for eksempel munken Plano Carpini, skrev at mongolene sjelden vasket klærne sine og kunne straffe folk for visse handlinger knyttet til vann. Og reisende Guillaume de Rubrouck fortalte at mongolene ikke likte å vaske klær.
Den store steppen og Gobi-ørkenen er tørre områder. Vann har alltid vært den mest verdifulle ressursen der, og var først og fremst nødvendig for å vanne de enorme kvegflokkene og gi folk drikkevann. Å bruke litervis av det dyrebare vannet til å vaske seg var en luksus.
Og torden og lyn i steppen utgjorde en direkte trussel mot menneskene; man sa at hvis man vasket klær i elva, besudlet man og provoserte åndene. Derfor ble skikken med å skylle klær i elva, slik mange fastboende folk gjorde, ikke sett på med blide øyne.
Djengis Khan utstedte til og med en lovsamling kalt Den store Yassa, der det sto at det kunne straffes med dødsstraff å bade i elven eller vaske klær i perioden fra vår til høst, når det var tordenvær. Så strengt var det.
Det betød imidlertid ikke at klærne aldri ble renset. De ble ristet, tørket i vinden, røkt og renset på andre måter. Mongolene anså røyk som rensende.
Under denne røykingen svettet de, og deretter skrapte de den oppmykede skitten, svetten og det gamle fettet av huden med spesielle skrapere av bein eller tre.
Om vinteren og på senhøsten varmet de opp vannet litt og tørket seg av, men fullstendig bading skjedde hovedsakelig ved fødselen, før bryllupet og etter døden før begravelsen.
Fødselen var ikke omfattet av dette unntaket. De varmet opp litt vann for å vaske hendene til jordmoren og spedbarnet. Etter fødselen var det strengt forbudt for den mongolske moren å vaske seg i flere uker, ja til og med måneder.
De mente at enhver vannbehandling kunne føre til hypotermi og barselfeber når det blåste steppevind. Det er ikke overraskende at dødeligheten blant fødende kvinner var svært høy.
De rike mongolene levde derimot et langt mer komfortabelt liv. Ved hoffet til de store khanene fantes store telt, importerte tekstiler, aromatiske oljer og røkelse.
Adelskvinner kunne benytte seg av rosenvann, moskus og dyre dufter som kom via handelsveiene fra Kina, India og Midtøsten.