Dette opptaket skjuler en urovekkende hemmelighet. Paret som jubler på tribunen er Celeste og Steven Beard. De er til stede ved videregåendeavslutningen til tvillingdøtrene sine, Jennifer og Kristina. Se nå nøye på kvinnen som sitter alene foran dem. Hun heter Tracey Tarlton. Sett utenfra ser det ut som om hun støtter tvillingene og klapper når de går over scenen. Men det jentene ikke vet, er at bare noen få måneder før dette opptaket ble gjort, ble Tracey utskrevet fra en psykiatrisk institusjon og har møtt moren deres i hemmelighet for å planlegge et voldelig lovbrudd som vil tvinge de to tenåringene til å flykte for livet.
«Hun er skikkelig skummel. Det var ikke nok låser på døra til at vi begge kunne føle oss trygge.»
«Vi var livredde. Vi trodde hun ville drepe jentene.»
Året er 1993. Den 13 år gamle Kristina bor sammen med moren Celeste og stefaren Steven i Austin i Texas, mens Jennifer, Kristinas eneggede tvillingsøster, bor sammen med deres biologiske far Craig i delstaten Washington. Foreldrene til tvillingene gjennomgikk en langvarig omsorgskamp etter skilsmissen, som endte med at tvillingene ble delt mellom de to foreldrene. Å bo hundrevis av kilometer fra hverandre var vanskelig for jentene, fordi de var hverandres beste venner.
«Jeg savnet henne veldig. Jeg savnet Jen så utrolig mye. Vi var som skapt for hverandre.»
«Jeg ville ikke visst hvordan jeg skulle være et vanlig søsken. Det har alltid vært fint å ha noen som vet nøyaktig hva jeg går gjennom.»
«Det var absolutt vanskelig å være uten min bedre halvdel.»
Det er juli 1996. Etter å ha bodd hver for seg i tre år har tvillingene endelig planlagt en sommerferie sammen, hvor de skal møtes hos besteforeldrene sine i California. De gleder seg veldig, for det er første gang de ser hverandre på over to år.
«Min søster og jeg har aldri gått glipp av noe.»
«Vi lo så hardt at vi gråt, og jeg kunne bare ikke tro at vi faktisk var sammen igjen.»
Situasjonen tar imidlertid en uheldig vending når Jennifer prøver å ringe faren deres, Craig, for å fortelle ham at de har kommet trygt frem, men ingen tar telefonen. De fortsetter å prøve å ringe, men får fortsatt ikke svar. Etter to dager uten kontakt får tvillingene beskjed om at faren deres er funnet død i hjemmet sitt, og at han har etterlatt seg et håndskrevet brev. Han hadde i årevis kjempet i det stille, og døtrene hans sitter igjen og lurer på hvorfor han ville gjøre dette.
«Det føltes som om jeg døde den dagen.»
Tvillingene er i sjokk. Det som egentlig bare skulle være et to ukers gjensyn, endte med at Jennifer plutselig flyttet inn hos Kristina, Celeste og deres nye stefar, Steven Beard, i Austin i Texas. I begynnelsen hadde hun vanskelig for å venne seg til forandringen, men da hun møtte Steve Beard, sin nye stefar, var han overraskende imøtekommende og kjærlig, og viste stor omsorg for sin nye stedatter.
«Da jeg møtte Steve for første gang, var han bare så snill, noe som var en lettelse, for han var jo teknisk sett stefaren min. Søndagene var helt spesielle, for Steve og jeg pleide alltid å gå og spise frokost sammen. Jeg var veldig takknemlig for å ha det forholdet til ham.»
Etter å ha bodd sammen i flere år ser den nye blandede familien – sett utenfra – ut til å leve et lykkelig liv. Søstrene har nettopp begynt sitt siste år på videregående, og de har for en gangs skyld en stabil farsfigur. Steven har til og med formelt adoptert tvillingene og gitt hver av dem en spesiell familiering.
«Han hadde alltid hatt den på seg.»
«Han ga den til oss rett etter at han hadde adoptert oss, og vi syntes det var det kuleste som fantes.»
«Jeg ble virkelig rørt over at han fikk laget denne spesielle ringen, og bare det at han adopterte ham, vet du, jeg følte meg ganske knyttet til ham.»
Men alt endrer seg den 2. oktober 1999 klokka 02.30. Jennifer overnatter hos kjæresten sin, mens Kristina sover som vanlig hjemme hos Steven. Plutselig svinger døren til Kristinas soverom opp.
«Lysene tennes, og moren min kommer løpende inn døra og roper: ‘Det er noen ved døra.’ Og jeg tenker: ‘Hva er det som skjer?’ Jeg hopper ut av senga fordi hun er i panikk, og jeg er på vei mot inngangsdøra da jeg ser disse hvite blinkende lysene.»
Kristina er i sjokk og vet ikke hvem som står utenfor eller hva de vil, så hun løper til telefonen og ringer 911 i panikk. Jenta forteller dem at det er noen som banker på inngangsdøren, og at sirener uler utenfor med blinkende lys rundt hele huset. Operatøren på 911 forteller Kristina at de som står utenfor er politiet. Like før mottok operatørene denne 911-meldingen fra en annen person inne i huset. Kristina skynder seg til inngangsdøren for å slippe politiet inn.
«Jeg åpnet inngangsdøren, og der sto politiet, og de spurte: ‘Er faren din hjemme?’ Og jeg svarte: ‘Ja, han er oppe.’»
Kristina skynder seg inn på stefarens soverom sammen med politiet, mens moren hennes løper etter dem i full fart.
«Ambulansepersonellet var allerede i gang med å behandle Steve da jeg – jeg selv og politibetjenten – kom inn i rommet.»
Dette var en mann som trengte øyeblikkelig medisinsk hjelp, og de måtte handle raskt hvis han skulle overleve. Ambulansepersonellet prøver å stabilisere Steve, men han mister mye blod. Mens de kjemper for å få ham fraktet til sykehuset så fort som mulig, gjør en av politibetjentene en sjokkerende oppdagelse: en hagleskuddpatron på gulvet ved siden av sengen hans.
«Jeg sa: ‘Hva? Sier du at han ble skutt?’ Og de svarte: ‘Ja.’ Og jeg kunne bare ikke tro det.»
