I august 2018 la den 24 år gamle fotografistudenten Jessica Palmer ut på det som skulle bli en tre dagers solotur med telt i Yosemite nasjonalpark i California.
Hun hadde planlagt å fotografere soloppgangen fra Glacier Point og utforske flere mindre kjente stier som en del av hovedoppgaven sin ved San Francisco State University.
Jessica sa til romkameraten sin at hun ville være tilbake innen tirsdag kveld.
Men da onsdag morgen kom og sengen hennes fortsatt sto tom, skjønte romkameraten hennes at noe var galt.
Samme ettermiddag fikk Jessicas foreldre en telefon som skulle forandre livet deres for alltid.
Datteren deres hadde forsvunnet sporløst i en av USAs mest besøkte nasjonalparker.
Sju måneders leting ga ikke annet enn spørsmål og falske spor.
Så, i mars 2019, gjorde en parkarbeider som beskjærte grener i nærheten av tåkestien et funn som skulle gi et gjennombrudd i saken.
Hengende fra en høy gren, slitt av måneder med regn og snø, hang et stykke rødt stoff som skulle vise seg å være det første konkrete sporet i saken om Jessica Palmers forsvinning.
Morgenen den 14. august 2018 var klar og kjølig i Yosemite-dalen.
image
Ifølge værstasjonen i Curry Village var temperaturen ved soloppgang 11 °C.
Perfekte forhold for fotturer og fotografering.
Klokka var omtrent 06.30 da Jessica Palmers sølvfargede Honda Civic ble filmet mens den kjørte inn i parken gjennom sørinngangen.
Vakten i inngangshuset fortalte senere under avhøret at den unge kvinnen virket ivrig og godt forberedt, og at hun hadde med seg profesjonelt kamerautstyr og en stor turryggsekk.
Hun kjøpte en 3-dagers campingtillatelse til teltplassen for turgåere og fortalte vaktmesteren at hun jobbet med et fotoprosjekt på universitetet.
Parkvakta la merke til at Jessica virket selvsikker og godt kjent med parkens rutiner, noe som tydet på at dette ikke var hennes første besøk i Yosemite.
Jessicas planlagte reiserute, som hun hadde sendt til romkameraten sin via tekstmelding kvelden før, omfattet to netter på campingplassen for backpackere og fotturer til flere fotomotiver om dagen.
Hennes viktigste reisemål var Glacier Point for å fotografere soloppgangen, Mist Trail for å ta bilder av fosser, og et mindre kjent område kalt Tanaya Creek for det hun beskrev som bilder av skjulte perler.
Ifølge hennes fotografilærer, som senere ble avhørt av etterforskerne, var Jessica en erfaren turgåer og fotograf som hadde gjennomført lignende turer på egen hånd i andre nasjonalparker.
Hun var kjent for sin grundige planlegging og sin nøye overholdelse av sikkerhetsreglene.
Den siste bekreftede observasjonen av Jessica i live skjedde rundt klokken 14.00 den 15. august, hennes andre dag i parken.
En familie fra Oregon, familien Henderson, møtte henne på tåkestien nær Vernal Fall.
I senere intervjuer beskrev de Jessica som vennlig og entusiastisk, og at hun stoppet opp for å hjelpe dem med å identifisere en fugleart de hadde fotografert.
Fru
Henderson husket spesielt Jessicas røde turtrøye og det profesjonelle kamerautstyret hennes.
Familien la merke til at Jessica var ute på tur alene, men at hun virket avslappet og trygg på stien.
Hun fortalte dem at hun var på vei til et hemmelig sted hun hadde oppdaget under et tidligere besøk, men hun oppga ikke den nøyaktige plasseringen.
Denne samtalen varte bare noen få minutter, men den skulle vise seg å være avgjørende for å fastslå tidsforløpet rundt Jessicas forsvinning.
Den kvelden kom Jessica ikke tilbake til vandrerhjemmet.
Teltet hennes sto fortsatt oppsatt, og soveposen og de personlige eiendelene hennes var urørt.
Campingplassens vert, en erfaren frivillig ved navn Robert Mills, la merke til at hun var borte under kveldsrunden sin, men antok først at hun hadde valgt å slå leir et annet sted eller hadde forlatt parken tidlig.
Det var ikke uvanlig at backpackere endret planene sine uten å gi beskjed til campingplassens kontor.
Da Jessicas telt imidlertid fortsatt sto urørt for andre natt på rad, ble Mills bekymret og meldte fra om situasjonen til parkvokterne om morgenen den 17. august.
Den første reaksjonen var rask, men rutinemessig.
Parkvokterne sjekket Jessicas bil, som fortsatt sto parkert på dagområdet nær startpunktet for Mistra-stien.
Bilen var låst, og det var ingen tegn til innbrudd.
Inne i bilen fant parkvokterne Jessicas veske, som inneholdt hennes legitimasjon, kredittkort og en liten sum kontanter.
Bilnøklene hennes var borte, noe som tyder på at hun hadde tatt dem med seg på turen.
En innledende undersøkelse av området rett ved stistarten ga ingen tydelige spor.
Rangers bemerket at Jessicas kameraveske også manglet i bilen, noe som bekreftet at hun faktisk hadde dratt av gårde med fotoutstyret sitt som planlagt.
