— Mamma, dette er ikke riktig, sa han til slutt rolig, men bestemt. — Du kan ikke komme hjem til oss og kreve at vi skal selge alt det vi har jobbet for i årevis.
Teresa så på ham med vantro.
— Kreve? Jeg ber jo om hjelp til broren din!
— Til Paweł — korrigerte Katarzyna kjølig. — Og det handler ikke om hjelp, men om å finansiere hans bekvemme liv.
— Hvordan kan du si noe slikt! — utbrøt Teresa opprørt. — Han har en vanskelig start!
— Alle har en vanskelig start — svarte Katarzyna. — Forskjellen ligger i om man har lyst til å reise seg igjen.
Michał la hendene på bordet.
— Mamma, hvor mange ganger har du betalt gjelden hans? Hvor mange ganger har han byttet jobb fordi «sjefen var urettferdig»?
Teresa sa ingenting.
— Nettopp, la Michał til med lavere stemme. — Paweł vet at det alltid er noen som vil redde ham.
— Fordi jeg er moren hans! — utbrøt Teresa. — Skal jeg bare forlate ham?
— Nei, — svarte Katarzyna roligere. — Men du kan slutte å ordne opp i alt for ham.
I det øyeblikket vibrerte Teresas telefon. Hun så på skjermen.
— Det er Paweł, sa hun.
Hun tok telefonen, og i kjøkkenet hørtes en høy stemme fra en ung mann.
— Mamma, hva skjer? Har du snakket med Michał? Skal de selge huset? Megleren sier at leiligheten ikke vil stå lenge på markedet!
Katarzyna lukket øynene et øyeblikk. Michał rettet seg opp.
— Slå på høyttaleren, sa han rolig.
Teresa nølte, men etterkom forespørselen.
— Paweł — sa Michał. — Det er meg. Vi må snakke om noe.
— Endelig! — sa Paweł. — Hva sier dere? Klarer dere å ta med dere dette?
Det ble stille et øyeblikk.
— Nei — sa Michał.
Det ble stille på den andre siden.
— Hvordan kan det være? — Pawełs stemme ble skarp. — Dere har jo råd!
— At vi har råd til det, betyr ikke at vi bør gjøre det, svarte Katarzyna. — Vi har jobbet i årevis for å få dette huset. Du vil ha en leilighet uten å gjøre noe for det.
— Uten anstrengelse? — snøftet Paweł. — Jeg leter etter jobb!
— Leter du, eller velger du? — spurte Katarzyna rolig. — For hvert eneste forslag er «ikke noe for deg».
Michał sukket.
— Paweł, hvis du virkelig vil ha din egen leilighet, kan jeg hjelpe deg på en annen måte. Jeg kan skaffe deg en jobb i firmaet til en venn av meg. Du starter helt fra bunnen av. Du vil lære deg å ta ansvar. Hvis du jobber og sparer penger i ett år, skal jeg hjelpe deg med boliglånet. Men jeg skal ikke gi deg alt på sølvfat.
En lang stillhet.
— Hva mener du? Skal jeg slite meg ut for en slikk og en slant? — mumlet Paweł.
— Som alle andre, svarte Michał bestemt. — Jeg begynte også helt fra bunnen av.
Teresa så på sønnen med en blanding av smerte og usikkerhet.
— Paweł… kanskje det ikke er noen dårlig idé — sa hun lavt.
— Mamma, du også? — Det lå en skuffelse i stemmen hans.
— Jeg vil at du skal være selvstendig, svarte hun. — Ikke avhengig.
Stille igjen.
— Jeg må tenke på det — sa Paweł til slutt og la på.
Det ble rolig i kjøkkenet, men ikke like anspent som før. Teresa satte seg langsomt ned.
— Jeg ville ikke skade dere, sa hun lavt. — Jeg var redd for at han ikke skulle klare seg.
— Kanskje det er nettopp derfor han må prøve selv, svarte Katarzyna.
Michał gikk bort til moren sin og la hånden på skulderen hennes.
— Hjelp handler ikke alltid om penger.
Teresa så seg rundt i kjøkkenet – et ryddig, koselig og smakfullt innredet rom. Hun så ikke luksus, men mange års arbeid.
— Kanskje… jeg gikk litt for langt, innrømmet hun.
Katarzyna pustet dypt inn. Hun kjente hvordan spenningen sakte forsvant fra kroppen hennes.
— Bli til middag, sa hun til slutt. — Kyllingen er fortsatt varm.
Teresa så overrasket på henne.
— Ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja
— Ja, virkelig — bekreftet Michał.
De satt stille en stund. Så begynte Katarzyna å legge mat på tallerkenene. En vanlig søndagsmiddag ble plutselig noe mer – et symbol på grensen de hadde klart å sette.
Det hadde sluttet å regne utenfor. Luften luktet friskt etter regnet. Michał så takknemlig på kona si.
Den kvelden ble ingenting solgt. Ingen ga fra seg det de hadde opparbeidet seg. Men noe viktigere skjedde – Michał valgte for første gang ansvar fremfor blind lydighet, og Teresa forsto at kjærlighet ikke handler om å fjerne alle hindringer fra barnets vei.
Og Paweł måtte for første gang innse at voksenlivet ikke kommer av seg selv.