14. oktober 2017 kl. 15.40.
En nasjonal skog i nærheten av Mount Rose i Nevada.
En gruppe turgåere som flykter fra en plutselig storm, kommer tilfeldigvis forbi en gammel tømmerhytte som ikke er avmerket på noe kart.
Inne hersker det en uhyggelig stillhet.
Plutselig høres det et svakt, dump bank fra under tregulvet.
Etter å ha brutt opp den massive låsen på en skjult luke, går turistene ned i den kalde betongkjelleren.
En skarp lukt av fukt og kloakk slår dem i nesen.
I det fjerneste hjørnet av fangehullet, inne i et rustent industribur, sitter en utmattet kvinne.
En metallkrage er festet rundt halsen hennes med en tykk kjetting som er sveiset fast til en bærebjelke.
Kvinnen kan knapt stå på beina, veier bare 40 kilo, og huden hennes er full av arr etter gamle sår.
Dette er 29 år gamle Wanda Davis, en vellykket finansrevisor som forsvant sporløst fra en motorbåt i Emerald Bay i Lake Tahoe for nøyaktig to år og to måneder siden, den 12. august 2015.
Hele landet trodde hun var død, at liket hennes var blitt ført bort for alltid av iskalde undervannsstrømmer.
Politiet hadde for lenge siden avsluttet saken som en tragisk ulykke.
Men sannheten var langt verre enn døden.
Hvem murte en levende mann inne i en skogsbunker flere mil unna sivilisasjonen? Og hvilken forferdelig hemmelighet prøvde de nærmeste rundt Vonda å begrave på bunnen av innsjøen? 12. august 2015 møtte Lake Tahoe, en enorm innsjø med smeltevann som strekker seg langs fjellgrensen mellom California og Nevada, turistene med uvanlig varmt og rolig vær.
Lufttemperaturen nådde 29 °C på ettermiddagen, og vannoverflaten lignet et perfekt svart speil, uten en eneste bølge.
Det var den dagen at den 27 år gamle Wanda Davis, en svært vellykket finansrevisor, la ut på en etterlengtet helgetur.
Denne turen skulle være en pause fra de slitsomme arbeidsukene.
Hun hadde tre personer med seg.
forloveden hennes, Mark Sterling, forretningspartneren hans, David Vance, og Wandas nærmeste og eldste venninne, Sarah Jenkins.
Feriestedet deres var en luksuriøs leiet motorbåt ved navn Silver Crest.
Fartøyet var 65 fot langt og hadde tre romslige lugarer med mørkt treverk.
Ifølge havnens loggbok forlot yachten kaien klokken 14.30 og satte kursen mot Emerald Bay, et av de mest pittoreske, men samtidig dypeste og farligste områdene ved innsjøen.
Sent på ettermiddagen, da solen begynte å gjemme seg bak fjelltoppene, kastet skipet anker 500 meter fra kysten ved statsparken.
De neste 12 timene skulle bli et uendelig svart hull i historien til dette stille stedet.
Den 13. august klokken 06.15 mottok en operatør ved kystvakten en panisk radioanrop over nødkanalen.
Ifølge transkripsjonen av det offisielle lydopptaket tilhørte stemmen Mark Sterling.
Mannen, som kjempet med tårene og pustet tungt, fortalte at forloveden hans hadde forsvunnet fra skipet uten et spor.
Ifølge ham våknet han rundt klokka 06.00 om morgenen, så en tom, redd seng, gjennomsøkte alle lugarene, badet og dekket, men Wanda var ikke å finne noe sted.
De fant bare hennes favorittjakke liggende alene på skinnsofaen i hytta.
Klokken 07.00 ankom den første patruljebåten fra kystvakten.
Og 40 minutter senere ble det satt i gang en storstilt redningsaksjon, slik det lokale fylket ikke hadde sett maken til på ti år.
Lake Tahoe er et farlig og lumskt vannområde.
Dybden overstiger enkelte steder 1 600 fot.
Og vanntemperaturen på betydelig dyp holder seg på 4 °C uansett årstid.
Når man først er der, mister man sjansen til å bli reddet i løpet av få minutter.
Over 80 spesialister fra ulike etater ble umiddelbart satt inn i søket.
To politihelikoptre utstyrt med svært følsomme varmekameraer gjennomsøkte systematisk et område på 15 mil rundt.
Åtte patruljebåter var i aksjon på vannet, og et team på 18 profesjonelle dykkere stupte gang på gang ned i det iskalde mørket i Emerald Bay og arbeidet til det ytterste av menneskelige evner.
På den dybden forvandlet vannet seg til en grumset, grønnaktig vegg med en sikt på under 1,5 meter.
På land gjennomsøkte over 30 frivillige og sporhunder i mellomtiden de tette skogene i statsparken meter for meter, og sjekket hver eneste sti og kløft i tilfelle jenta på en eller annen måte hadde klart å komme seg i live til land.
Kriminalbetjenter fra det lokale politiet, som ankom åstedet klokken 08.30 om morgenen, innledet umiddelbart en fullstendig etterforskning.
I slike tilfeller er statistikken ubønnhørlig.
De som står deg nærmest, er alltid de første mistenkte.
Mark, David og Sarah ble umiddelbart isolert fra hverandre allerede på kaien, fikk ikke lov til å utveksle et eneste ord, og ble ført til separate avhørsrom på sentralpolitistasjonen.
I mellomtiden arbeidet et helt team av rettsteknikere i hvite vernedrakter om bord på Silverest.
Da mørket falt på, helte de bokstavelig talt den kjemiske løsningen Luminol over dekket, hytteveggene og metallrekkverkene.
på jakt etter det minste spor av blod som har skyllet i land.
Hver eneste kvadratcentimeter av trepanelet ble undersøkt under ultrafiolett lys for å finne mikroskopiske tekstilfibre eller tegn på kamp.
Rettsmedisinske eksperter ved politistasjonen undersøkte likene av de tre vitnene med samme omhu og grundighet.
Legene så etter riper i ansiktet, blåmerker på underarmene som tydet på at de hadde forsøkt å beskytte seg, skadde knoker, revne klær eller knuste negler.
Noe som tyder på at det foregikk en desperat fysisk kamp før offeret falt over bord.
Resultatet av disse grundige kontrollene var null og niks.
Ikke en eneste dråpe av andres blod eller DNA.
Ikke et eneste avtrykk på et uvanlig sted.
Ikke en eneste knust negl eller riper.
Vitneutsagnene fra de tre vennene stemte overens ned til minste detalj under timevis med avhør av de mest erfarne etterforskerne.
Ifølge deres offisielle forklaringer laget de middag kvelden den 12. august, drakk fire flasker rødvin og gikk til hyttene sine rundt klokken 01.00 om natten.
