12. oktober 2010 forsvant fem amerikanske turister sporløst i den grønne helvetesjungelen i Amazonas.
Julie Gordon, Angela Carson, William White, John Ball og Brian Blake dro på tur til fossene og kom aldri tilbake.
I syv år levde familiene deres i pinefull uvisshet, i den tro at de hadde omkommet, oppslukt av den ville naturen.
Inntil en dag, under en politiaksjon hundrevis av kilometer fra stedet der de forsvant, ble det funnet en plastbeholder på en leirplass i skogen.
Inni var det aktuelle bilder av de savnede amerikanerne.
De var i live, utmagrede og fanget mellom betongveggene, men på hvert eneste bilde var øynene deres skåret ut med en perfekt rett linje, som med en skalpell, rett på fotopapiret.
I stedet for ansiktet var det stirrende sorte hull som så rett inn i kameraobjektivet.
Den 10. oktober 2010 tok den internasjonale flyplassen i den brasilianske byen Manaus imot en gruppe på fem amerikanske turister i den trykkende varmen.
Den morgenen viste termometeret 35 °C, og luftfuktigheten lå på rundt 90 %, noe som var et kritisk nivå.
Dette var en ferie som denne vennegjengen hadde planlagt nøye i over åtte måneder.
Julie Gordon (30 år), Angela Carson (31 år), William White (33 år), John Ball (29 år) og Brian Blake (33 år) fløy hit for å utforske den ville og uberørte jungelen i Amazonas.
Rett etter å ha passert tollkontrollen begav gruppen seg til bilutleiefirmaet, hvor en sølvfarget Toyota Highlander 4×4-SUV, som de hadde reservert på forhånd, sto klar for dem.
Etter å ha pakket sine enorme turryggsekker, telt og campingutstyr, satte amerikanerne kursen mot riksvei BR 174.
Denne motorveien, som skar gjennom den endeløse grønne jungelveggen, førte rett mot nord.
Ifølge politiets etterforskning stoppet SUV-en kortvarig den 12. oktober rundt klokken 10.15 om morgenen.
Det dreide seg om en stor bensinstasjon som tilhørte Postto Ecuador-kjeden, og som lå noen titalls kilometer utenfor bygrensen.
Opptakene fra overvåkningskameraene, som etterforskerne klarte å skaffe seg, ble senere det siste konkrete beviset på at disse fem personene fortsatt var i live.
På det svart-hvite opptaket med lav oppløsning ser man tydelig hvordan William White går fram til kassen og betaler kontant for drivstoffet.
Samtidig fanget kamera nummer fire, som var plassert inne i matbutikken, opp Julia Gordon.
Kvinnen kjøpte et detaljert topografisk kart over regionen og tre store flasker med kraftig myggmiddel.
På videoen ser vennene avslappede ut; de ler og snakker om noe ved den åpne bildøren.
Klokka 10.32 kjørte Toyota Hilux ut fra bensinstasjonen og forsvant i skyene av varm asfalt.
Deres endelige mål var landsbyen Presidente Figedo, et område som er kjent blant turister for sine fossefall, dype kløfter og usedvanlig tette skoger.
Samme ettermiddag kl. 13.40 parkerte gruppen terrengbilen sin på en grusparkering nær starten av turstien som fører til det omfattende grottesystemet Cava Domuaga.
Reglene i nasjonalparken krevde at alle besøkende måtte registrere seg.
I loggboken til den tjenestegjørende skogvokteren ble det funnet en oppføring som Brian Blake hadde skrevet ned med egen hånd kl. 13.45.
I rapporten står det at gruppen planla en tredagers ekspedisjon dypt inn i jungelen.
Det viktigste ved denne opptaket var at amerikanerne nevnte at det var en guide til stede.
De leide imidlertid inn en lokal guide på uformell basis, uten mellomkomst fra et reisebyrå, og derfor ble ikke navnet og kontaktopplysningene hans ført inn i registeret.
15. oktober, dagen da gruppen skulle ha returnert til bilen og møtt opp på politistasjonen, dukket ingen av dem opp.
Den 19. oktober klokken 08.00 la skogvokteren under sin runde merke til at Toyota Hilux-en fortsatt sto på sin plass, dekket av et tykt lag med støv og løv.
Dørene var låst, og i utstillingsvinduet kunne man bare se tomme plastflasker og turistbrosjyrer.
Alle forsøk på å kontakte turistene via mobiltelefon var forgjeves, siden telefonene befant seg utenfor nettets dekningsområde.
Samme kveld kunngjorde det lokale politiet offisielt at fem amerikanske statsborgere var meldt savnet.
Neste morgen ble det satt i gang en redningsaksjon av et omfang som aldri tidligere var sett.
Operasjonen involverte enheter fra den brasilianske hæren, spesialredningsteam og dusinvis av lokale frivillige.
Undersøkelsesområdet ble delt inn i firkantede sektorer med et samlet areal på over 400 kvadratmil.
Militære helikoptre utstyrt med de nyeste termiske kameraene sirkulerte i flere dager over skogens ugjennomtrengelige bladverk og lette etter selv de minste spor av varmestråling fra menneskekropper eller branner.
V terénu desítky psovodů s vycvičenými psy důkladně prohledávaly břehy nejbližších přítoků, metr po metru, a pečlivě prohlížely trnité keře.
Podmínky byly pekelné.
Dagtemperaturene nådde 38 °C, og den kvelende fuktigheten gjorde det vanskelig å puste selv for lokalbefolkningen.
Dagene gikk, men Den grønne labyrinten slapp ikke fangerne fri.
Først den 2. november, mer enn to uker etter at letingen ble innledet, lyktes man i å finne det første og eneste sporet i forbindelse med denne aksjonen.
Omtrent 7 km nordøst for den parkerte bilen, på den gjørmete bredden av en liten, navnløs sideelv, la en av redningsmennene merke til et stykke stoff.
Det var faktisk en reise-ryggsekk.
Etterforskerne identifiserte gjenstanden raskt som John Balls eiendom takket være serienummeret på etiketten.
Ryggsekken var svært skadet, stoffet var revet i stykker og de fleste lommene var skåret opp.
Det mest overraskende er imidlertid at rettsmedisinerne ikke fant en dråpe blod der.
På funnstedet var det ingen spor etter kamp, ingen skoavtrykk og ingen spor etter angrep fra et vilt dyr.
Det så ut som om noen i all hast hadde kastet ryggsekken av skuldrene og bare latt den ligge der i gjørma.
Det ble ikke funnet flere personlige eiendeler, klær eller utstyr.
Hundene mistet sporet bare noen titalls meter fra vannet.
Det så ut som om fem voksne mennesker rett og slett hadde forsvunnet i den tunge luften i regnskogen, uten å etterlate seg et eneste spor.
17. desember 2010, da håpet om å finne turistene i live endelig var borte og det ikke lenger var midler til å fortsette leteaksjonen, ble den aktive letingen offisielt avsluttet.
Omfattende dokumenter som inneholder politirapporter ble overført til arkivet, og statusen på etterforskningen ble endret til «uoppklart sak».
Familiene til de savnede befant seg i en pinefull usikkerhet, overbevist om at jungelen hadde slukt deres kjære for alltid.
Ingen av dem kunne forestille seg at den virkelige mareritten ikke hadde noe med villmarken å gjøre, og at den verste delen av denne prøvelsen nettopp hadde begynt et sted i det øredøvende og kvelende mørket.
