Frank Lucas kom til Bumpy Johnsons begravelse med 100 000 dollar i kontanter. Det han gjorde med dem, gjorde at alle gangsterne i Harlem begynte å respektere ham. 7. juli 1968 døde kongen av Harlem. Frank Lucas fikk en telefon klokka 6:47 om morgenen. Bumpy Johnson, den mektigste svarte gangsteren i amerikansk historie, døde av hjerteinfarkt i en alder av 62 år. Bumpy hadde vært alt for Frank i 15 år, som mentor og far som lærte ham å overleve.
Frank forsto at når kongen dør, bryter det ut krig om tronen. Bumpys imperium var verdt 50 millioner dollar i året, og alle gangsterne i New York – italienske, irske og kinesiske – sirkulerte rundt ham som haier. De antok at makten ville bli overtatt av en hvit gangster eller en kriminell med tilknytning til ham, og undervurderte Frank som en vanlig sjåfør og Bumpys løpegutt. For å endre denne oppfatningen, tok Frank ut alle sine livssparinger på 100 000 dollar fra Chase Manhattan Bank.
Ved begravelsen i Abyssinian Baptist Church, som var fylt med 2000 mennesker, inkludert kjente gangstere som Carmine Tramunti og Joe Colombo, kom Frank for sent. Han gikk bort til Bumpys kiste og la ti bunker med 10 000-dollarsedler direkte på brystet hans. Det ble stille i kirken. Frank vendte seg deretter mot mengden og erklærte at selv om han var sjåfør, var han nå konge. Han utfordret den italienske mafiaen og erklærte at deres 20 prosent skatt på Harlem var over, og at alle som ønsket å drive forretninger der, nå måtte gå gjennom ham.
Etter begravelsen møtte Frank Carmine Tramunti på restauranten Ralph’s. Tramunti, som fungerte som leder for Lucchese-familien, var skeptisk, men fascinert av Franks dristighet. Frank hevdet at han hadde kontroll over territoriet fordi folk hadde tillit til ham. Tramunti ga Frank seks måneder på seg til å bevise at han kunne styre Harlem på egen hånd.
Franks neste trekk var å sikre sin lederposisjon. Da Nikki Barnes prøvde å ta over territoriet hans, sto Frank overfor ham med våpen i hånden. I stedet for å drepe ham, gjorde Frank Barnes til sitt offentlige ansikt, mens han selv opererte i skyggen. For å løse problemet med dyr heroin av lav kvalitet fra italienske mellommenn, dro Frank til Det gylne triangel i Sørøst-Asia. Han gikk utenom mafiaen og forhandlet direkte med leverandørene, og fikk heroin med 95 % renhet til en brøkdel av prisen. Han smuglet det til USA ved å bruke kister med døde amerikanske soldater som kom tilbake fra Vietnam, og kalte produktet sitt «Blue Magic».
I løpet av seks måneder tok Frank kontroll over 80 % av heroinhandelen i Harlem og tjente en million dollar om dagen. Han forble strategisk og unngikk publisitet for ikke å tiltrekke seg oppmerksomhet fra politiet. Men i 1971 begikk Frank en fatal feil. Han kom til kampen mellom Muhammad Ali og Joe Frazier kledd i en prangende chinchillakåpe verdt 50 000 dollar. Denne demonstrasjonen av rikdom fanget oppmerksomheten til detektiv Richie Roberts.
Richie Roberts etterforsket Frank i fire år, og i 1975 gjennomførte han en razzia i hans hjem. Stiltet over utsiktene til livsvarig fengsel bestemte Frank seg for å bli informant. Hans vitneforklaring førte til arrestasjonen av over 100 korrupte personer, blant dem mange etterforskere fra New York-politiet. Franks 70-årige dom ble redusert til 15 år, og han ble løslatt i 1981.
Frank Lucas døde i 2019, 88 år gammel. Han var en kompleks person som ødela samfunn med narkotika, men også overlistet den etablerte mafiaen og bygde et imperium uten sidestykke. Hans gest verdt 100 000 dollar under Bumpys begravelse forblir et legendarisk øyeblikk av maktovertakelse. Franks liv var en lærepenge: ekte makt er stille, og når noen streber etter forfengelighet, risikerer de å miste alt.
