Kaja og Magda, to erfarne polske reisende og dykkere, ankom Hurghada internasjonale lufthavn 21. april 2021 for en ukes ferie. Kaja, en grafisk designer fra Warszawa, og Magda, en student i internasjonale relasjoner, hadde reist sammen siden 2017. De bodde på et trestjerners hotell og nøt Rødehavets korallrev og den avslappede atmosfæren i en turistindustri som sakte var i ferd med å komme seg etter pandemibegrensningene. Den 26. april, deres sjette dag, ble de kontaktet av en lokal guide ved navn Ahmed. Han tilbød dem en ørkenutflukt til en beduinlandsby for femti dollar per person, en pris som var betydelig lavere enn offisielle turer. Til tross for den lavere prisen virket tilbudet legitimt, da Ahmed hadde visittkort og viste dem bilder av tidligere fornøyde turister.
27. april ankom Ahmed i en hvit Toyota SUV sammen med en annen mann. Uvanlig nok var Kaja og Magda de eneste turistene i bilen, noe Ahmed tilskrev lavsesongen. Da de kjørte dypt inn i ørkenen, forsvant mobiltelefondekningen. De ankom det som så ut til å være en autentisk beduinbosetning. Situasjonen ble imidlertid uhyggelig da to pickup-biler med bevæpnede menn stoppet dem. Guiden Ahmed mottok tre tusen dollar i kontanter og forlot jentene. Innen 48 timer ble Kaja og Magda skilt fra hverandre og solgt til forskjellige beduinfamilier for fire tusen dollar hver, og forsvant inn i den enorme østlige egyptiske ørkenen.
Kaja ble holdt av en familie ledet av Hamdi og hans kone Amina. For dem var Kaja ikke et kidnappingsoffer, men et lovlig kjøp, en transaksjon som tilsvarte flere års inntekt. Hun ble tvunget til husarbeid, å bære vann og utføre husarbeid. Tilbake i Hurghada ble hotellet og jentenes foreldre desperate da de ikke kom tilbake. 28. april ble egyptisk politi og det polske konsulatet involvert. Etterforskningen kom imidlertid i en blindgate da den hvite SUV-en som ble brukt i kidnappingen, ble sporet til en selger som hadde solgt den kontant uten papirer.
Mens Kaja kjempet for å tilpasse seg livet i fangenskap som en overlevelsesmekanisme, var Magdas situasjon enda farligere. Hun ble solgt til en velstående familie som var involvert i smugling mellom Sudan og Egypt. Hennes bortførere planla å smugle henne til Europa. De forfalsket dokumenter og et falskt pass for henne, med den hensikt å sende henne til Italia via en migrantbåt. Magda fikk vite om denne planen fra en engelsktalende vakt og innså at å komme til Italia under kontroll av menneskesmuglere ville bety slutten på ethvert håp om frihet. 23. september ble Magda og tretti andre migranter stuet sammen i en liten gummibåt som var beregnet på halvparten av den kapasiteten. Etter seks timer på sjøen ble de stoppet av den italienske kystvakten. Magda ble reddet og gjenforent med familien sin, men Kaja var fortsatt savnet.
I Egypt fortsatte letingen etter Kaja uten særlig hell på grunn av beduinklanenes system for gjensidig beskyttelse. Et gjennombrudd kom endelig i desember 2021, da en beduininformant, som ønsket å bli frikjent for egne rettssaker, avslørte at det fantes europeiske kvinner som ble holdt fanget i avsidesliggende ørkenbosetninger.
Fortellingen skifter deretter til et annet offer, Anna, en rumensk student som led en annen, men like grufull skjebne i Dubai. Lokket av løftet om en høyt betalt jobb, ble Anna i stedet holdt fanget og tvunget inn i et medisinsk mareritt. Hun ble ført til en uregistrert klinikk hvor hun ble dopet og våknet opp med et kirurgisk arr; en av nyrene hennes var blitt stjålet for å bli transplantert til en rik saudiarabisk prins. Til tross for at hun fikk en sum penger og ble løslatt, satt Anna igjen med varige fysiske og psykiske traumer.
I april 2026 møtte Anna en undersøkende journalist i Bucuresti. Fast bestemt på å hindre at andre skulle lide samme skjebne, gikk hun ut med sin historie og fremla medisinske journaler, utskrivningspapirer og detaljer om truslene hun hadde mottatt. Den påfølgende artikkelen, med tittelen «Student lokket til Dubai og fikk nyren sin stjålet for en saudiarabisk prins», fikk enorm internasjonal oppmerksomhet i mai 2026. Men hennes modighet hadde en pris, da hun begynte å motta anonyme drapstrusler.
Rettssaken startet i november 2026, men saken møtte enorme hindringer. De forente arabiske emirater nektet å anerkjenne den internasjonale domstolens jurisdiksjon og hevdet at saken var intern. De involverte organisasjonene, som Middle East Medical Foundation og den ulovlige klinikken, hadde ingen offisiell juridisk eksistens, noe som gjorde det nesten umulig å reise vellykkede søksmål. Til tross for offentlig opprør og diplomatisk press, var rettsprosessen ved slutten av beretningen fortsatt fastlåst i prosessuelle detaljer, slik at gjerningsmennene forble ustraffet og ofrene fortsatt søkte etter rettferdighet flere år etter at deres lidelser begynte.
