1. juli 2020 la tre tenåringer ut på en fottur til Black Ridge Plateau i Colorado.
Det var en helt vanlig sommerdag da 17 år gamle Pierce Murphy, 16 år gamle Rose Donovan og 17 år gamle Philip Clark sa farvel til familiene sine i den rolige byen Grand Junction og la ut på eventyr.
Ingen kunne ha forutsett at denne reisen skulle bli den siste i deres liv.
Black Ridge Plateau, som ligger i det vestlige Colorado, er kjent for sine røde klipper, dype canyons og nettverk av mystiske huler.
De tre bestevennene planla å tilbringe tre dager her for å utforske de lokale naturperlene.
Det var en tur de hadde forberedt seg på i flere måneder.
Den siste kontakten med tenåringene var samme kveld.
Deres eiendeler var pent pakket inn, men tenåringene selv syntes å ha forsvunnet sporløst.
«Det var som om de bare hadde forsvunnet», minnes John Taylor, sheriffen i Mesa County som ledet søkeoperasjonen.
Leiren deres så ut som om de bare hadde gått ut et øyeblikk og hadde tenkt å komme tilbake.
Matforsyninger, soveposer, klær, til og med personlige eiendeler.
Alt ble liggende på sin plass.
Vi fant PICES kamera og barnas telefoner, men vi fant ingen spor etter tenåringene selv.
I løpet av de første ukene ble det fremmet flere teorier om hva som kunne ha skjedd.
En ulykke under utforsking av en hule, et angrep av et vilt dyr, kidnapping eller til og med frivillig flukt.
Ingen av disse teoriene ble støttet av bevis.
Etter hvert som tiden gikk, avtok letingen gradvis, og saken om de tre savnede tenåringene fra Grand Junction ble en av de mest mystiske uoppklarte sakene i delstaten Colorados historie.
Og så, fem år senere, den 7. august 2025, oppdaget en gruppe geologistudenter fra University of Colorado noe som fikk selv erfarne kriminologer til å grøsse.
I en avsidesliggende hule på den nordvestlige kanten av Black Ridge-platået, i et område som er nesten utilgjengelig for vanlige turister, fant de en svart plastpose.
Inni lå et pent brettet menneskelik uten hud.
Jeg har aldri sett noe lignende i mine 30 år som rettsmedisiner, innrømmer Dr.
Gordon Ramirez, som utførte obduksjonen.
Kroppen var fullstendig strippet for hud, og det var gjort med kirurgisk presisjon.
Det var ingen revne kanter eller dyretannmerker.
Det var et menneskes verk, og et menneske med en viss medisinsk kunnskap.
DNA-testing bekreftet det alle fryktet.
Liket tilhørte Pierce Murphy, en av tre tenåringer som forsvant for fem år siden.
Men hva skjedde med Rose Donovan og Philip Clark? Hvem eller hva tok livet av disse unge menneskene? Og viktigst av alt, hvorfor ble Pierces lik funnet i en slik tilstand? Saken om forsvinningene på Black Ridge-platået var igjen i søkelyset.
Og denne gangen ble etterforskerne konfrontert med noe langt mer uhyggelig enn de kunne ha forestilt seg.
Noe som gjorde denne historien til en av de mest mystiske og urovekkende sakene i USAs kriminaletterforskningshistorie.
Da vi startet etterforskningen, trodde vi at det dreide seg om en ulykke eller i verste fall en kidnapping, sier FBI-etterforsker Alex Wong, som nå leder etterforskningen.
Nå innser vi at vi har å gjøre med noe mye mer skremmende og uforståelig.
Dette er ikke lenger bare en forsvinning.
Det er noe som ligger utenfor vår forståelse.
I denne dokumentaren følger vi tre tenåringers ferd og gjenskaper deres siste fottur trinn for trinn.
Vi skal snakke med dem som kjente dem, dem som lette etter dem, og dem som til slutt fant det som var igjen av dem.
Vi vil analysere alle teoriene og prøve å finne svaret på spørsmålet: Hva skjedde egentlig med Pierce Murphy, Rose Donovan og Philip Clark på det mystiske Black Ridge-platået i Colorado? Dette er en historie som får oss til å stille spørsmål ved det vi tror vi vet om verden rundt oss.
En historie som minner oss om at noen av naturens hemmeligheter kan være farligere enn vi kan forestille oss.
Pierce Murphy, Rose Donovan og Philip Clark vokste opp i Grand Junction, en liten by på den vestlige skråningen av Rocky Mountains i Colorado.
Det er et sted hvor alle kjenner hverandre, hvor livet flyter rolig og jevnt, og hvor naturen er en konstant bakgrunn for hverdagen.
Det var her, blant de røde sandsteinene og de endeløse viddene, at karakterene til tre venner ble formet, hvis skjebne ble et av statens største mysterier.
Pierce var den eldste sønnen i Murphy-familien.
Allerede som 17-åring hadde han et rykte som en talentfull fotograf.
Hans fotografier av lokale landskap har vunnet en rekke konkurranser, og noen av dem har til og med blitt publisert i turistbrosjyrer for Colorado.
I tillegg til fotografering var den unge mannen fascinert av geologi.
Rommet hans var fylt med prøver av bergarter og mineraler som han hadde samlet inn under sine mange fotturer.
Pierce kunne snakke i timevis om dannelsen av bergarter, husker faren hans, Richard Murphy.
Han kjente historien til hver eneste stein i samlingen sin, kunne fortelle hvor mange millioner år siden den ble dannet og under hvilke forhold.
For ham var naturen en åpen bok.
Rose Donovan, ett år yngre enn Pierce, var hans komplette motsetning.
Hun var en stille, ettertenksom jente med en utrolig begavelse for eksakte vitenskaper.
Hun var en utmerket elev, spesielt i kjemi og biologi.
Hun drømte om å bli hjertekirurg og hadde allerede blitt tatt opp ved University of Colorado School of Medicine.
Rose visste alltid hva hun ville, sier moren hennes, Emily Donovan.
Helt siden hun var barn, sa hun at hun ville bli lege.
Mens andre jenter lekte med dukker, ba hun om anatomibøker.
Hun hadde en sjelden kombinasjon av intelligens og empati.
Hun kunne virkelig ha blitt en fremragende lege.
Philip Clark, en 17 år gammel idrettsutøver og kaptein på skolens amerikanske fotballag, var den uformelle lederen av trioen.
Selvsikker og karismatisk, kunne han komme godt overens med alle.
Philip var aldri en som satt stille, minnes treneren hans, Mike Donahue.
Han var en av de menneskene som alltid var på farten, alltid på jakt etter nye eventyr og nye utfordringer.
Samtidig brydde han seg alltid om vennene sine og var en støtte for dem.
Philip planla å melde seg inn på United States Military Academy i West Point etter å ha fullført videregående skole, og drømte om å bli offiser i spesialstyrkene.
De tre tenåringene var ikke bare forent av sitt langvarige vennskap, men også av sin felles kjærlighet til naturen.
Fra tidlig barndom utforsket de Grand Junction-området sammen, først sammen med foreldrene og senere på egen hånd.
Da de begynte på sin skjebnesvangre tur, hadde de allerede betydelig erfaring med fotturer, blant annet flere flerdagsturer i Colorado National Monument og Black Canyon of the Gunnison National Monument.
De var erfarne turgåere.
Martha Murphy understreker at PICE visste hvordan man oppfører seg i naturen, hvordan man navigerer i terrenget og hvordan man forbereder seg på en fottur.
De var ikke nybegynnere som dro til fjells for første gang.
Ideen om å vandre på Black Ridge Plateau kom til Pierce sent på våren 2020.
Han kom over en artikkel om lite kjente huler i regionen som angivelig inneholdt unike geologiske formasjoner og helleristninger.
For Pierce var det en mulighet til å ta unike fotografier, for Rose til å studere den lokale floraen, og for Philip til å teste seg selv under de utfordrende forholdene som grotteturisme byr på.
Planleggingen av turen tok nesten en måned.
Tenåringene studerte nøye kart over området, leste rapporter fra andre turister og rådførte seg med parkvoktere.
De valgte en rute som startet fra den offisielle turiststien, men som deretter svingte av inn i den mindre utforskede nordvestlige delen av platået.
Philip kom til meg flere ganger med ruten deres, sier Steve Johnson, en erfaren parkvokter ved Colorado National Reserve.
Han viste meg kartet og spurte om vannkilder, værforhold og mulige farer.
Jeg advarte ham om at mobildekningen ikke var særlig god i den delen av platået, og at hulene der kunne være farlige.
Men fyren virket forberedt, og jeg så ingen grunn til å fraråde dem denne turen.
Tenåringene brukte de siste dagene før turen på å samle utstyr.
Philip var ansvarlig for soveposer, telt og sikkerhetsutstyr.
Rose pakket sammen et førstehjelpsskrin og matforsyninger.
Pierce tok seg av navigering, kart og selvfølgelig kamerautstyret sitt.
De tok forberedelsene veldig alvorlig, minnes James Clark, Philips far.
Sønnen min sjekket utstyrslisten flere ganger og testet det nye utstyret i hagen.
Rose laget til og med en meny for hver dag av turen, og beregnet kaloriinnholdet i hvert måltid.
PICE markerte alle stedene de ønsket å besøke på kartet på forhånd.
De improviserte ikke.
De hadde en klar plan.
Kvelden før turen, 30. juni 2020, samlet alle tre familiene seg hos familien Clark for en avskjedsmiddag.
Stemningen var oppstemmet, og tenåringene diskuterte entusiastisk det forestående eventyret.
Det var en fantastisk kveld, minnes Sarah Clark, Philips mor, med tårer i øynene.
Barna lo, spøkte og viste frem sine nye tursko.
Philip snakket om hvordan de planla å nå Moon Canyon, som han kalte et av stedene på ruten deres.
Rose lovet å samle prøver av sjeldne planter.
PICE skryte av sitt nye kameralinse.
Hvis jeg bare hadde visst at jeg så min sønn for siste gang.
Hvis jeg bare kunne ha forutsett det.
Morgenen den 1. juli var klar og solrik.
Klokka 7:30.
m.
Richard Murphy kjørte trioen til starten av turstien ved vestinngangen til Colorado National Monument.
Der registrerte de seg på Rangerstasjonen og oppga ruten sin og en forventet returdato, 3. juli.
De hadde alt de trengte med seg.
Tre dagers forsyning av mat og vann, et solid telt, soveposer, varme klær, lommelykter, kart, kompass og GPS-navigator, førstehjelpsutstyr, fyrstikker i en vanntett beholder, kniver, klatretau og annet nødvendig utstyr.
De så ut til å være klare for hva som helst, sier Richard Murphy.
Da jeg forlot dem ved stiens startpunkt, var jeg helt rolig.
