«Vær så snill å åpne døren, jeg er virkelig redd», hvisket stemmen skjelvende gjennom mørket i det stille huset, og nådde Michael Turner akkurat da han trådte inn etter midnatt, med hjertet i halsen av grunner han ikke kunne forklare. Han hadde kansellert flyreisen hjem fra California uten forvarsel, drevet av en ubarmhjertig følelse av frykt som hadde hjemsøkt ham i flere dager.
Huset var stille da han gikk opp trappen, hvert trinn ekko for høyt i ørene hans, og da han åpnet døren til datteren Avas soverom, gikk det en kulde gjennom ham fordi sengen var urørt og perfekt redd opp. Før han rakk å bearbeide uroen, kom det et svakt bank fra garderoben, sakte og usikkert, som om noen var redd for å bli oppdaget.
Michael åpnet døren og følte at verden snudde seg under ham da han så Ava krummet sammen på gulvet, armene tett rundt beina, kroppen skjelvende som om hun frøs. Hun så opp på ham med hovne øyne og hvisket: «Pappa, du kom tilbake, Brenda sa at du var død.»
Han falt på kne og trakk henne inn i armene sine, og merket umiddelbart hvor tynn hun var. Da han spurte hvorfor hun var i garderoben, begravde Ava ansiktet mot brystet hans. «Hun setter meg her når du er på reise,» sa hun lavt, «noen ganger hele natten, noen ganger lenger.»
Michael bar henne inn på soverommet og skrudde på alle lysene. Han fikk pusten i halsen da han så blåmerker på håndleddene hennes og merker på anklene som ingen barn burde ha. Da han sjekket skapet igjen, så han dype riper på innsiden av døren og mørke flekker på gulvet som hadde en skarp lukt av frykt.
«Hun låste deg inne der,» sa han stille og kjempet for å kontrollere stemmen. Ava nikket og hvisket at hun en gang hadde vært fanget i to dager og vært så tørst at hun drakk sin egen urin bare for å overleve.
Da Michael spurte hvorfor hun aldri hadde fortalt ham det, forklarte Ava at Brenda alltid holdt seg i nærheten når hun snakket i telefonen og truet henne med at hvis hun sa noe, ville noe forferdelig skje, akkurat som det som skjedde med moren hennes. Omtalen av hans avdøde kone, som hadde dødd plutselig av en medisinsk nødsituasjon mindre enn to år tidligere, gjorde vondt i brystet hans.
Ava tilsto at Brenda slo henne når hun gråt, nektet å la henne spise hvis hun nevnte moren sin, og kastet alle fotografiene hun hadde gjemt. Michael så seg rundt i rommet og innså at veggene var tomme der minnene en gang hadde vært.
Etter å ha gitt Ava vann og mat, som hun spiste og drakk desperat, satte han henne i hjemmekontoret sitt og lovet å ikke forlate henne igjen. Deretter gikk han til hovedsoverommet, hvor Brenda sov komfortabelt, uvitende om at hennes kontroll var over.
