65 år gammel giftet mannen seg på nytt, med sin venns unge datter. Men på bryllupsnatten, da han tok av henne brudekjolen, så han noe forferdelig.
Han var sekstifem år gammel. Han hadde for lengst funnet seg til rette med tanken på at han ville tilbringe alderdommen alene: Fem år tidligere hadde kona hans gått bort, og siden da hadde han hver kveld kommet hjem til et tomt hus.
Alt forandret seg en kveld da han besøkte sin gamle venn. Der så han vennens unge, ugifte datter og forelsket seg umiddelbart.
Hun var mye yngre enn ham, men det oppsto raskt noe mellom dem som ikke kunne forklares med ord. De snakket i timevis og fant i hverandre en varme og forståelse som de begge sårt savnet. Snart ble følelsene deres åpenbare: han ble dypt forelsket i henne, og hun i ham.
Jentas far var imidlertid imot dette forholdet. «Du vil bringe skam over familien!» ropte han og låste datteren sin ute. Jenta skrev brev, og mannen ventet ved porten i håp om å få se henne bare et øyeblikk. De ble skilt fra hverandre og fikk forbud mot å se hverandre, men kjærligheten deres ble ikke mindre.
De kjempet for retten til å være sammen, og til tross for motstanden oppnådde de målet sitt: bryllupet fant sted.
Den dagen var som en feiring av et nytt liv. Mannen følte seg ung, og bruden strålte av lykke. Det virket som om bare glede ventet dem. Men…
På bryllupsnatten, da han forsiktig kneppet opp bryllupskjolen hennes, så han noe forferdelig.
Under blonderne så han dype, ferske sår på ryggen hennes. Mannen stivnet, uten å tro sine egne øyne. Hun så bort, med tårer glitrende på kinnene.
«Det er far,» hvisket hun. «Han har slått meg hele tiden… sagt at jeg var en skam for ham og familien vår…»
Den gamle mannen kjente at det klemte seg sammen inni ham. Hjertet hans sank av smerte og raseri. Han innså at hun hadde betalt en fryktelig pris for alle de dagene de hadde kjempet for retten til å være sammen.
Han omfavnet henne, prøvde å ikke berøre sårene, og sa stille:
«Nå vil du aldri være alene igjen. Jeg vil gjøre alt for å beskytte deg.»
Denne natten var ikke begynnelsen på et lykkelig familieliv for ham, men et løfte: resten av livet skulle han være ved hennes side og aldri la noen skade henne igjen.
