«Ærlig talt, Lucas. Ikke vær så følelsesladet. Hun jobber for oss. Jeg ga henne bare litt… disiplin.»
Lucas’ stemme falt til en kald, behersket tone som Isabella aldri hadde hørt før.
«Disiplin?»
Isabella vinket med hånden. «Ikke si at du tar hennes parti fremfor meg. Jeg er din forlovede! Jeg har standarder.»
«Og jeg har grenser,» svarte Lucas med urokkelig blikk.
Han satte seg på huk ved siden av Mrs. Carmichael og løftet haken hennes med en skjelvende hånd. Øynene hennes var røde av mange års hengivenhet – år som Isabella hadde tråkket på i løpet av få minutter.
«Du svarer ikke til henne,» hvisket Lucas. «Det vil du aldri gjøre.»
Tårer strømmet ned Mrs. Carmichaels ansikt.
«Du overreagerer,» spottet Isabella. «Hun er bare en ansatt.»
«Hun er familie,» sa Lucas enkelt.
Rommet ble stille. Isabellas ansikt ble blekt.
«Hun oppdro meg fra jeg var fire år gammel. Hun holdt meg da faren min døde. Hun holdt dette hjemmet gående da vi ikke hadde noe. Og du –» han pekte på kluten i hånden hennes «– fikk henne til å skrubbe gulvene mine som en tjener.»
«Hun er en tjener,» svarte Isabella.
Lucas’ uttrykk stivnet.
Mrs. Carmichael mumlet: «Lucas… Jeg ville ikke ha problemer…»