Снежинките се въртяха спокойно в светлината на фенерите, като танцуващи балерини в бели тоалети. Мария Андреевна, която стоеше до прозореца на четвъртия етаж на апартамента си, беше потопена във февруарския мрак. Всеки път, когато фаровете на преминаващите коли осветяваха двора, сърцето й започваше да бие бързо. Тя знаеше, че Андрей скоро ще се върне от друга командировка.
Спомените за среща, случила се преди десет години в университетската библиотека, я завладяха: тогава тя беше студентка във Филологическия факултет, а той — обещаващ икономист. Страстната им романтика доведе до ранна сватба и раждането на сина им и тогава изглеждаше, че щастието ще бъде вечно. Но през последните две години всичко се промени.
“Мамо, наистина ли татко ще дойде днес?”- попита шестгодишната Костя с весел глас, изтръгвайки Мария от мислите си.
— Да, Слънце-опита се да се усмихне Мария, въпреки че тревогата все още стискаше сърцето й.
– Да изпечем любимата му торта със зеле?
– Ура! – възкликна момчето с радост и ароматът на пресни сладкиши се разпространи в кухнята. Мария си спомни как Андрей винаги бързаше вкъщи, привлечен от тази конкретна миризма. “Къщата трябва да мирише на пайове”, каза майка му Нина Василиевна, преподавайки на Мария тайните на готвенето.
Нина Василиевна живее с тях три години след инсулт, оставайки тази, която все още може да повлияе на съдбата на сина си. Но напоследък дори авторитетът й избледнява.
Изведнъж завъртащият ключ щракна и Мария потръпна. На прага се появи съпругът й-изтощен, небръснат, с очи, зачервени от умора и едва доловимо миришещ на чужд парфюм.
Готова ли си за вечеря? – попита рязко той, без да обръща внимание на Костя, който се втурна към него.
– Татко! – момчето извика радостно, опитвайки се да прегърне краката си.
– Остави ме, Уморен съм-отблъсна Андрей, едва чуващо добавяйки: – защо отново печете тези пайове? Спрете да превеждате пари.
Мария мълчеше, свикнала да мълчи, когато съпругът й беше в това състояние. Без допълнително обожание тя постави масата и внимателно му поднесе най-апетитното парче торта.
На масата царува потискаща тишина, прекъсната само от звъненето на инструменти и тихите истории на Нина Василиевна за нейната младост.
Как мина пътуването? – попита Мария внимателно, когато Андрей свърши.
– Нормално-отговори той кратко, като премести чинията. – Стига разпити!
– Просто исках…
– Просто какво? – той рязко прекъсна, сякаш уморен от притесненията ми. – Уморен от безкрайните ви въпроси! Само ме следиш!
Костя, притиснат уплашено към баба си, въздъхна тихо. Нина Василиевна поклати глава и се опита да успокои сина си:
– Андрюша, успокой се, Маша просто се интересува…
Но гласът на Андрей проряза тишината:
– Стига! – той рязко грабна чантата си. – Вземи си потомството и изчезвай!
Андрей! – възкликна Нина Василиевна, опитвайки се да го помири. – Ела на себе си!
– Млъкни, майко! Разбрахте всичко! Ти ме докара до краен предел!
Той сграбчи ръката на Мария и я завлече към изхода, а Костя, ридаейки, хукна след нея.
“Ще зимуваш в общината!”- изръмжа той, изтласквайки ги на улицата, където бушуваше виелица.
Навън, във вихъра на снега, Мария здраво притисна Костя, трепереща от студа, опитвайки се да го покрие с палтото си. Таксито не беше под ръка, но всички банкови карти останаха при Андрей, а телефонът беше изтощен през деня.
– Мамо, студено ми е-тихо се оплака Костя.
– Търпете, слънце, ще измислим нещо — утеши го Мария, когато наблизо спря стар “Москвич” с забележима вдлъбнатина на крилото.
– Седнете по-бързо-каза мекият, но решителен глас на възрастния мъж от вътрешността на колата. – В такова време не можете да останете навън с дете. Аз съм Михаил Петрович, някога работех като механик, а сега съм пенсионер.
Мария не се поколеба и, мислейки, че е по-лошо да замръзне, отколкото да рискува, седна в колата с кости. Михаил Петрович ги заведе в скромния си апартамент, където съпругата му Анна Григориевна веднага започна да ги увива в топли одеяла, да ги покрива с горещ чай и да вдига стари, но уютни дрехи за Костя.
– Има ли друго място? – попита Анна Григориевна, когато Костя най-накрая заспа.
– В общинския апартамент има стая, останала от баба ми-каза Мария тихо, – но отдавна не съм била там…
– На сутринта Миша ще те закара – уверено заяви тя. – Сега си починете.
Общински служител в покрайнините на Липовск ги срещна с подозрителните погледи на съседите си: пет семейства в една кухня и една тоалетна винаги са тест. Те обаче нямаха друг избор.
Стаята се оказа малка, но подредена: пожълтял тапет, скърцащ диван, нестабилен килер. Костя веднага се качи на перваза на прозореца, любопитно разглеждайки заснежения двор.
Мамо, тук ли ще живеем? – попита той, гледайки празнотата.
– Временно, скъпа. Докато намерим най — добрия вариант-отговори Мария.
С течение на времето Михаил Петрович редовно ги посещаваше, помагайки при дребни ремонти: благодарение на него в стаята се появиха нови рафтове, а кранът спря да капе в общата кухня. С течение на времето дори съседите започнаха да проявяват по-добра воля, особено когато Мария започна да пече своите пайове с подпис, които споделяше с всички.
Михаил Петрович работи през целия си живот в автомобилен завод и дори в пенсия не може да остане бездействащ: той сглобява своя “Москвич” от стари резервни части, които местните наричат “Франкенщайн”. Заедно със съпругата си Анна Григориевна те живееха четиридесет години, отгледаха три деца и сега се опитаха да предадат своята доброта на другите.
– Знаеш ли, Маша — каза Анна Григориевна, слагайки Костя в леглото, – Миша и аз също преживяхме много. През деветдесетте години заводът беше неактивен, нямаше работа. Но хората си помагаха, споделяха последното. Сега е наш ред да изплатим същото.
По това време Андрей, който избра нов живот за себе си с Алена, се радваше на свободата. Той я заведе в къщата, игнорирайки протестите на майка си. Но щастието се оказа мимолетно: Алена скоро разбра, че е невъзможно да живее с тиранин и избяга с млад фитнес треньор.
Междувременно в общински апартамент Мария се срещна с Дмитрий, програмист, който нае съседната стая. След като беше уволнен от голяма компания, той се опита да стартира стартирането си и работи на непълно работно време като преподавател. Дмитрий започна не само да помага на Коста с математика, но и да прекарва дълги вечери с Мария, разказвайки истории за компютри и роботи.
Дмитрий, преживял неуспешен развод, запази вярата си в хората и винаги знаеше как да съпреживява. Първото му запознанство с Мария, когато я видя да плаче заедно с малката Костя, го докосна до сърцевината. Може би той разпозна себе си в нея – объркан и самотен.
С течение на времето животът започна да се подобрява. Мария намери работа като сервитьорка в кафене” люляк”, където скоро талантът й за готвене беше оценен и тя стана помощник готвач. Собственикът на заведението Степан Аркадиевич започна да се грижи за нея: подари цветя, направи комплименти и скоро между тях започна да се заражда нова, нежна история, пълна с грижи и топлина. В същото време Дмитрий се озова наблизо, подкрепяйки Мария в трудни моменти и помагайки с документацията.
Година по-късно в семейството на Мария се роди дъщеря Надя, а Костя гордо носеше титлата по-голям брат, активно помагайки на майка си с бебето. Дмитрий стана бащата, за когото момчето мечтаеше.
Понякога Андрей, минавайки покрай “люляк”, видя през прозореца радостната Мария, узрялата Костя и Дмитрий, работещи заедно. Веднъж дори отишъл да пие кафе, но като видял бившата си жена, мълчаливо си тръгнал.
В малкия Липовск все още казват, че няма по-уютно кафене “люляк”. Казват, че зимата, която удари едно семейство, им даде ново начало и истинско щастие.
Всяка година, когато падат първите снежинки, Мария стои до прозореца на кафенето си и си спомня онази ужасна нощ. Сега тя знае, че понякога трябва да загубите всичко, за да намерите любов и щастие, а виелицата само изчиства пътя към нов живот.
