— Алиска! — от дълбините на апартамента се разнесе силен, пресипнал глас на доведения й баща.
„Събуди се“, — с тежест помисли момичето. — „Сега ще започне…“
Бързо се огледа, грабна суитчъра, нахвърли го върху раменете си и изтича от къщата в двора.
— Али, къде отиваш? — долепваше до нея слабият глас на баба й. — За малко, бабо!
До входа две съседки гледаха тревожно момичето: — Отново ли се разбунтува?
Алиса само беззлобно махна с ръка в отговор. Може би ще успее да изчака сутрешното му раздразнение някъде на улицата.
Тя бавно вървеше по тротоара, водещ към съседния магазин, от време на време риташе камъчета. В главата й се въртеше една и съща мисъл:
„Ако майка ми беше жива… Той нямаше да се отнася така с мен.“
Майката на Алиса, Анна, почина преди година. Пиян шофьор заспа на волана и колата му се блъсна с пълна скорост в спирка на обществения транспорт. Майката на Алиса и още трима души загинаха на място. Няколко пътници получиха тежки травми. А виновникът за катастрофата се събуди едва когато вече беше заобиколен от спасители.
След погребението възникна въпросът: кой ще вземе момичето? Дядото и бабата категорично отказаха.
„Ние сме твърде стари, за да отглеждаме тийнейджър“, заяви баба. „Съвременните деца са много трудни. А и здравето ни вече не е същото…“ „Кажи нещо, моля те“, умоляваше жената, обръщайки се към съпруга си. “Ние няма да се справим. Нека остане с Дима, той я осинови.
Дмитрий, съпругът на Анна, наистина официално осинови Алиса след раждането й. Но никога не я е смятал за своя дъщеря. Не я е обиждал, просто я игнорираше. В началото малката момиченце го наричаше „татко“, но един ден той й каза строго:
— Аз не съм ти татко. Наричай ме чичо Дима, разбра ли?
Алиса искаше да разбере от майка си кой е истинският й баща, но тя само се измъкваше. След смъртта й Дмитрий все по-често започна да се напива.
Когато момиченцето навърши седем години, началото на училището беше неизбежно.
— Повече от половината ми заплата отива за теб — измърмори доведеният баща, хвърляйки на леглото нов ранец, пълен с учебници, тетрадки и канцеларски материали. — Сега е време да помагаш. Ще готвиш сама, чистенето също е твоя работа. Като цяло, домакинството е твое.
„Да, разбира се, кой друг ще се занимава с това, ако не аз“, помисли си тогава Алиса, но мълчаливо кимна, за да не предизвика конфликт.
След това Дмитрий започна да я изпраща до магазина за покупки, като се договори с касиерката да не й задава излишни въпроси. В началото Алиса се срамуваше, но с времето свикна. Свикна и с това, че касиерката понякога й подхвърляше нещо вкусно – от добро сърце.
И ето, отново тя се влачеше към магазина по обичайния път, пресичайки паркинга. С ъгълчето на окото си забеляза някакъв предмет. Изглеждаше като мобилен телефон.
Обърна се, Алиса се приближи и го вдигна от земята.
— Не е лошо! — изненада се тя. — И дори не е надраскан!
Натисна бутона за включване – чудо! Телефонът се включи и екранът не беше блокиран. Момичето седна на пейката до магазина и отвори списъка с контакти. Най-много имаше имена на фирми с абревиатурите ООО или АО, след това фамилии. Най-накрая намери: „Жена“. Набра номера.
След няколко сигнала вдигнаха.
„Ало, здравейте! Намерих телефона на вашия съпруг“, спокойно каза Алиса. „Здравей. Как разбра на кого да се обадиш?“ „Не беше блокиран. Ето така ви намерих“, обясни момиченцето. „Добре. Къде си сега? Ще дойда да го взема.“
— Разбира се, само не проверявайте нищо друго, добре?! — Алиса се обиди малко. — Добре, добре. Вече тръгвам.
Тя даде адреса и затвори. Телефонът угасна, но веднага забрине. На екрана се появи: „Шнобель“. Алиса неволно се разсмя. Тя си спомни едно момче от детската градина с голям нос, което доведеният й баща наричаше „бълха Шнобел“.
— Ало, — отговори тя. — Това е моят телефон! Сега се обаждам от приятел. — Аха, от Шнобел? — Точно! Каза, че жена ти идва? — Тя вече е почти тук. Веднага ще дойде. — Чакай, как се казваш? — Алиса. — Добре, Алиса. Не й давай телефона. Аз скоро ще дойда. Къде да те намеря?
Момичето започна да обяснява, но я прекъснаха:
— Знам къде си. Преди час бях там, сигурно съм го изпуснал, когато се качвах в колата. Чакай!
Обаждането прекъсна. Алиса скри телефона под суитчъра си и зачака. След малко дойде червена чужда кола и от нея излезе красива жена. Алиса дори замръзна от възхищение. Тя се огледа и се насочи към нея.
— Здрасти, ти ли ми се обади? — Не, тя си тръгна. Каза, че ще се върне след минута. — Какъв нетърпелив човек! — раздразнено промърмори жената. — Аз изобщо бързам! — Интересно, и къде ли? — прозвуча зад нас насмешлив мъжки глас.
Обърна се и видя висок мъж с тъмна коса. Лицето му беше сериозно, а очите – живи, леко присмивателни.
– Не си дошла за парите от картата ми, нали? – продължи той. – Сигурно си долетяла с ракета, щом чу, че телефонът не е блокиран? – Е, да бе!
– опита се тя да се измъкне, но беше очевидно, че мъжът е уцелил в десятката.
Той седна до Алиса.
– Здравей! Благодаря, че намери телефона ми. Ти си много добро момиче. Разкажи за това на майка си – нека се гордее с теб. – Нямам майка – прошепна Алиса, спускайки поглед.
Тя разкопча ципа на суитчъра си и извади телефона. Мъжът протегна ръка, но изведнъж замръзна. Погледът му падна върху медальона на врата й — малко кленов листче в смола, с божи коровка в основата.
Лицето на жената се напрегна, когато видя изражението на лицето му. Той затвори очи, сякаш се опитваше да избяга от спомените, а когато ги отвори, изглеждаше, че всеки мускул на лицето му протестираше срещу това, което видя.
— Откъде имаш този медальон? — попита той студено, като го хвана внимателно с два пръста.
Докосването предизвика болезнена реакция у него и той бързо пусна украшението. Алиса се отдръпна уплашена.
— Майка ми го подари, когато беше жива… Добре, трябва да си ходя.
Тя скочи от пейката и побягна. Но мъжът я повика:
— Чакай! Казвам се Роман Максимович. Как мога да ти се отблагодаря? — Не е нужно. Довиждане.
Алиса си тръгна, мислейки си: „Защо реагира толкова странно на медальона ми?“
Тя си спомни как майка й го беше сложила на врата й, когато момиченцето навърши пет години:
— Лисиче, нека ти донесе щастие, както донесе на мен. — А какво щастие ти донесе? — Теб, глупаче! Ти си моето щастие!
И Анна завъртя дъщеря си из стаята, смеейки се и целувайки я по бузките.
Алиса вървеше, без да забелязва, че Роман я следваше – внимателно, на безопасно разстояние. Той беше изпратил жена си вкъщи и сега изпитваше необяснима привързаност към това момиченце.
Когато Алиса мина покрай бабите на пейката и изчезна в подлеза, Роман се приближи към тях:
— Добър вечер, извинете. Можете ли да ми кажете в кой апартамент живее момиченцето, което току-що влезе?
— А ти кой си? — попита недоверчиво една от тях. — Просто исках да върна парите. Тя изпусна хиляда в магазина, а аз не успях да й ги върна веднага. Ето, вижте — той показа банкнотата.
— А, тогава друго е! — омекнаха бабите. — Бедната Алиска, с такъв доведен баща… Днес сигурно пак я е тормозил. Качи се, върни й парите.
И му разказаха всичко, което знаеха за семейството на момичето. В този момент отгоре се чу шум от счупени съдове и пиянски викове…
— Алиска, мръсница! Къде си?! — се чу от коридора дрезгавият, раздразнен глас на доведения баща. — Ще ти откъсна ушите!
Роман буквално излетя на нужния етаж за броени секунди и започна да чука на вратата. Вече беше готов да я разбие с рамо, но в този момент тя се отвори сама. На прага стоеше Дмитрий — измършавел, с червени очи, миришещ на алкохол.
— Кой си ти? Какво искаш? — изръмжа той, оглеждайки Роман.
Той дори не отговори. Просто отблъсна мъжа настрани и влезе вътре. Погледна в стаята и видя Алиса, сгушена в ъгъла на дивана. Тя вдигна поглед към него и срещна поглед, пълен с топлина и загриженост. Без излишни думи, тя стана, хвана го за ръката и тръгна към изхода.
Но на прага ги спря Дмитрий.
– Къде отивате?! – опита се да изръмжа той, но гласът му предателски се прекъсна в кашлица.
Роман спокойно сложи дланта си на челото му, леко натисна – и той, загубвайки равновесие, бавно се свлече на пода.
— Ти го уби? — изплашено прошепна Алиса, хвърляйки тревожен поглед към неподвижния си доведен баща. — Да ти! Такива не се убиват просто така — леко се усмихна Роман. — Ще се събуди и ще стане. Той те е обиждал?
Момичето поклати глава. Не, Дмитрий не беше злодей. Той просто беше човек, който не можеше да се справи с болката си. Най-добрата приятелка на майка й, Лариса, също често задаваше този въпрос.
— Алиса, моето момиче, — каза тя след погребението. — Ето номера ми. Ако започне да те пипа, веднага ми се обади. Не оставай нито минута повече вкъщи!
По-късно Лариса дойде няколко пъти сама, докато един ден Дмитрий я срещна пиян:
— Реши ли да си наемеш апартамент тук?! Ние сами ще се разберем! Махай се!
Оттогава жената чакаше Алиса само на улицата.
Къщата на Роман и жена му впечатли Алиса. Не беше огромна, но вътре имаше всичко: светлина, уют, красота, като в списание. Никога преди не беше виждала такова място.
Ирина ги посрещна в домашни дрехи, но дори и в тях изглеждаше някак недостижимо красива. Гласът й звучеше нежно, но в очите й нямаше топлина.
— Здравей отново — каза тя, придружавайки Алиса до стаята. — Това ще бъде временният ти дом.
Думата „временен“ я прониза сърцето. „А после какво? Детски дом?“ — профуча в мислите й. Но Алиса реши, че ще избяга при първата удобна възможност.
Стаята беше по-голяма от целия й предишен апартамент. Тук имаше легло, шкаф, скрин, компютър, телевизор и голямо огледало в цял ръст. Момичето седеше на перваза и гледаше към улицата, когато някой внимателно почука на вратата.
— Може ли да вляза? — попита Роман. — Разбира се.
Той влезе, затвори вратата и я погледна сериозно:
— Трябва да разбера повече за майка ти. Как се казваше? С какво се занимаваше? Имаше ли приятелки? Може би има някой, който я помни добре?
Лицето му беше съсредоточено, почти трепетно. Алиса разказа всичко, което знаеше, и даде телефона на Лариса. Роман слушаше внимателно, от време на време кимаше. В един момент й се стори, че очите му блеснаха, но тя отхвърли тази мисъл.
„Благодаря“, каза той и я погали по главата.
— Настани се. Когато вечерята е готова, ще те извикам. Всичко, което има тук, е твое.
Алиса гледа малко телевизия, огледа стаята, а после реши да разгледа къщата. Когато стигна до кухнята, чу разговора на Роман и Ирина. Жената явно беше недоволна.
— Защо я я докара тук? Сега всички ще спасяваш? А ако доведеният й баща се оплаче в полицията? Тогава какво ще кажеш? — Да, остави! Просто помагаме на едно дете. Трябваше да видиш къде живее. Там не може да живее никой. — Доведеният баща не е баща. Сигурен ли си, че искаш да се забъркваш в това? — Не искам. Но вече съм се забъркал. И не мога да се откажа. — Тогава нека ти даде пари за телефона и да си върви. Нищо повече! — Понякога си мисля: защо изобщо се ожених за теб? — Защото съм умна, красива и практична. Някой трябва да мисли и за двама ни — отвърна сухо Ирина.
Роман само кимна с глава и прехвърли разговора на храната:
— Отивам да нахраня Алиса.
Като чу името си, момиченцето се втурна обратно в стаята и седна пред телевизора, правейки се, че е седяла там през цялото време. Едно беше ясно: Ирина не е приятелка. С нея трябва да се внимава.
След вечеря Алиса се върна в стаята си и замисли се. У дома тя винаги знаеше какво да очаква от доведения си баща. А тук… тя се чувстваше чужда.
Роман междувременно набра номера на Лариса и й написа:
„Лариса, относно Алиса и майка й. Трябва да поговорим. След половин час в кафенето?“
Отговорът дойде почти веднага. Те се уговориха за среща.
В кафенето Роман веднага разпозна Лариса – тя седеше до прозореца и в очите й нямаше раздразнение или подозрителност. Само спокойствие и интерес.
– Вие сте Лариса? Аз съм Роман. Аз ви писах – представи се той, приближавайки се към масичката.
Жената го огледа, сякаш го сравняваше със спомените си, и се усмихна:
– Здравейте. С какво мога да ви помогна?
Той седна срещу нея, малко нервен, и започна:
– Познавахте ли добре Анна? – Бяхме близки. Много близки. – Тогава ще ви разкажа една история. А вие ми кажете дали знаете за това.
Лариса се настани удобно, за да слуша внимателно.
— Преди осем години срещнах едно момиче… Беше любов от пръв поглед. Срещнах я на полето, където местните събираха сено. Аз работех в ателие, създавахме предмети от епоксидна смола. А тя стоеше сред тревата — висока, гъвкава, с дълги коси.
Казваше се Аня.
Всеки ден идвах при нея. Разхождахме се, говорехме… Не бързах. И когато тя реши – всичко се случи.
А после тя изчезна. Никой не можеше да обясни къде. Или родителите й я откараха, или отиде в манастир – глупост. Но преди това й подарих медальон. Кленов лист, който тя намери на пътя. Залях го със смола, добавих божи коровка и направих шнурок. Тя се радваше като дете.
И ето днес видях този медальон на врата на Алиса. Знам, че майка й е починала. Но може би има истински баща? Може би си струва да го намерим?
Роман замлъкна, очаквайки реакция. Лариса го погледна и изражението на лицето й започна да се променя. Сякаш внезапна догадка озари мислите й.
— Сега ще ви разкажа — започна тя, хващайки ръката му в своята. — С Аня се сприятелихме, когато тя вече беше омъжена за Дмитрий и отглеждаше малката Алиса. Бързо станахме близки приятелки — може би защото и двете бяхме самотни. Тя имаше съпруг, аз — никого.
Един ден тя не отиде на рождения ден на майка си. Роднините започнаха да й звънят, да я упрекват. Аня изключи телефона и дойде при мен. Седеше в кухнята и плачеше.
„Те искат да им се усмихвам в лицето!“, казваше тя. “А аз не мога. Мама разруши живота ми.
Баща ми цял живот й се подчиняваше. А аз обичах друг. Обичах до болка. Той беше по-голям, но толкова грижовен, добър. Идваше при мен почти всеки ден. Подари ми медальон… кленов лист, намерен на пътя…
Тя ми го показа. Веднага разбрах, че е уникална вещ, направена с душа.
После отиде да провери дали Алиса спи и продължи:
— Той искаше да сме заедно. Но аз не се решавах. Мама беше категорично против. Казваше, че той не е от нашия кръг. Че е просто селски майстор. Че не значи нищо. А той означаваше всичко за мен…
„Когато разбрах, че съм бременна от него, ме обзе такова щастие, че почти полудях“, продължи Лариса. „Но когато казах на майка ми, тя се разяри. Каза: “Баща ти ще се разяри! Твоят беден възлюбен е позор за семейството. А сега и дете – това е катастрофа!„ Тя поиска да направя аборт. Аз отказах.
Тогава тя ми предложи да се омъжа за сина на богати приятели на семейството. Каза, че никой няма да разбере, че детето не е от него. Не знаех как да й се противопоставя, но опитах. Казах, че ще намеря начин да му кажа за дъщеря ни.“
— Ако го направиш, никога повече няма да я видиш, — заяви твърдо майка ми тогава. — А ако се омъжиш за Дмитрий, той ще осинови детето. Никой няма да разбере, че не е негово. Баща му е влиятелен човек, всичко може да се уреди.
Аня се върна у дома вече омъжена жена, с дете на ръце. Тя така и не каза името на бащата на Алиса. Но аз знам: до последния ден тя го е обичала. Жалко, че съдбата се е отнесла с нея толкова жестоко…
Лариса погледна Роман, очаквайки реакцията му. В стаята настъпи напрежение. Той седеше неподвижно, сякаш вътре в него нещо започна да се руши и да се събира наново.
— Чакайте… — най-накрая промърмори той, гласът му трепереше. — Значи… Алиса е моя дъщеря?!
В този момент телефонът на Роман иззвъня. На екрана се появи: Жена. Той въздъхна, преглъщайки чутото, но бързо отговори:
— Какво?.. Как така — изчезнала?! Аз я взех от дома, когато този тип крещеше на нея и я гонеше за водка! Вечеряхме, тя гледаше телевизия… А сега я няма?
Роман скочи на крака.
— Може би просто е излязла? — попита той, опитвайки се да не се паникьосва. — Не знам… Но ако не се е върнала при вас, може би е тук, у нас — Лариса решително се насочи към изхода, с жест канейки Роман да я последва.
Бързо излязоха на улицата. Лариса огледа паркинга.
— С кола ли сте? — Да, но по-бързо ще е пеша.
Жената го дръпна след себе си. След няколко минути влязоха в подхода на дома й. На стълбището, с крака, висящи от перваза, седеше Алиса.
— Моето момиченце! — възкликна Лариса и прегърна момиченцето.
Алиса заплака, сгушила се в корема й:
— Лельо Лариса, не знам какво да правя!
Лариса я успокояваше, галеше я по главата и шепнеше, че всичко ще се оправи. После внимателно подбута внезапно замлъкналата момиченце към апартамента си. Едва влязла вътре, Алиса забеляза Роман.
Тя погледна въпросително Лариса. Та само кимна.
И тримата влязоха в уютния прохладен коридор. Роман веднага разбра: жената живее сама. Тук цареше женска атмосфера — подреденост, ред, никакви следи от мъжко присъствие.
Лариса мълчеше. Не беше неин избор да говори или не. Нека Роман сам реши: да каже истината или не. Тя знаеше само едно – момиченцето заслужаваше истински баща.
– Алиса, – най-накрая проговори Роман, – трябва да ти кажа нещо важно. Нещо, което ще промени не само моя живот, но и твоя.
– И пак ще ме изпратите в детски дом? – трепереха устните на момиченцето, очите й се напълниха със сълзи.
– Боже, не! – възкликна Лариса, сама едва сдържайки емоциите си.
Роман събра кураж и каза:
— Аз съм твоят баща. Твоят истински баща. Не знаех, че си родена. Разбрах едва сега… когато видях медальона, който подарих на майка ти преди много години.
Алиса замръзна. Лариса се обърна, за да скрие сълзите си. В стаята витаеше напрежение, изпълнено едновременно с болка и надежда.
Отново прозвуча звънец. На екрана отново се появи думата „Жена“.
— Е? Намери ли я? — прозвуча в слушалката ядосан глас на Ирина. — Ако да, тогава я изпрати обратно възможно най-бързо. И изобщо, как смее да постъпва така!
— Ирина, — каза твърдо Роман, — Алиса е моя дъщеря. Моля те, избирай думите си отсега нататък.
— Какво?! Какво говориш?! Полудял ли си?! Хвърли всичко и се връщай веднага вкъщи!
— Или ще се откажеш от този тон, или ще се научим да общуваме по друг начин — отговори той студено и затвори.
— Изглежда, че ме изоставиха — каза той, почти весело, гледайки Лариса и Алиса. — Може утре да поръчаме торта и да празнуваме? Днес по-добре да си починем малко. Е, дъще, да си ходим у дома?
Алиса все още не можеше да осъзнае случилото се. Не беше свикнала да чува думата „татко“. Но този човек й харесваше. Хареса й още в онзи магазин. Дори и по-рано – когато се обади от телефона на приятеля Шнобел.
По-късно Роман се срещна с Дмитрий.
— Слушай, защо не подадеш сам отказ от попечителство, за да не се проточва делото? — попита той. — Освен това ти така или иначе никога не си я смятал за своя. А ти би могъл да се върнеш към нормалния живот. Ти си добър механик, защо да не започнеш отначало?
Дмитрий мълча дълго, после взе химикалката, подписа кратко документа и го върна.
— Беше ад… — тихо каза той преди да си тръгне. — Особено след като разбрах, че тя обича него, а не мен. Може би сега и на мен ще ми стане по-леко…
Те си стиснаха ръцете. По-късно Роман разбра, че Дмитрий наистина е намерил себе си отново. Върнал се на работа, срещнал добра жена и имали близнаци.
След няколко седмици Роман успя официално да установи бащинството си — връзките и упорството му помогнаха. Преди това той разговаря с Алиса:
— Сега, когато знаеш цялата истина, можеш сама да избереш: искаш ли да вземеш моята фамилия и бащинско име или да запазиш старите. Изборът е твой.
След като помисли малко, момичето се усмихна и каза:
— Искам да нося вашата фамилия.
Няколко месеца по-късно Роман се разведе с Ирина. А след известно време направи предложение на Лариса. Тя се съгласи.
И ето — в една уютна къща, където преди живееше една жена, сега седеше на масата едно малко семейство. Слънцето грееше през прозореца и изглеждаше, че за първи път от много години стана наистина топло.
