– Представете си, Лен, че най-накрая имате собствен апартамент! Никакви наемодатели, никакви внезапни увеличения на цените, никакви забрани за пренареждане на мебелите! – Артьом обикаляше празната стая, като разперваше широко ръце, сякаш се опитваше да обхване цялото пространство наведнъж.
Лена се усмихна, докато наблюдаваше съпруга си. Не го беше виждала толкова ентусиазиран от сватбата им – тази, която трябваше да бъде най-щастливият ден в живота им, но се беше превърнала във война благодарение на майка му.
— Да, все още не мога да повярвам, че успяхме! — отговори тя, подреждайки на перваза малки саксии със сукуленти — единственото, което са успели да пренесат досега. — Цели три години събирахме и ето, тук сме!
— Родителите ти обещаха да дойдат следващата седмица да помогнат с ремонта! — Артем се приближи до жена си и я прегърна за раменете. — Взех отпуск от работа!
— Как мислиш, майка ти ще разбере за преместването ни? — въпросът на Лена прозвуча обичайно, но Артем усети как раменете й се напряха под ръцете му.
— Не знам! Не съм й казал новия адрес! — въздъхна той. — Последния път, когато я видях, беше преди шест месеца! Опитах се да поговоря с нея за лечение, но тя ме изхвърли от вратата, като ме нарече по всички възможни начини!
Лена се обърна към съпруга си и сложи ръка на бузата му.
— Знам колко ти е трудно! — каза тя меко. — Но не можем да принудим човек да се лекува, ако той сам не иска!
Артем кимна и в очите му проблясна сянка от спомени.
— Понякога мисля за онзи ден, за сватбата ни! — каза той тихо. — И все още не мога да повярвам, че това се е случило наистина!
Лена се разтрепери. Денят на сватбата им трябваше да бъде идеален. Бялата рокля, която тя избираше месеци наред. Костюмът на Артем, който му стоеше безупречно. Залата, украсена с любимите й цветя. Родителите, приятелите, колегите – всички се усмихваха, поздравяваха, пожелаваха щастие.
И тогава се появи тя – Валентина Андреевна, майката на Артем, която не беше поканена.
Тя нахлу в залата по средата на церемонията, която след РАГСА водеше най-добрата приятелка на Лена. Лицето й беше червено от гняв, косата й беше разрошена, погледът й беше луд. „Артем! Веднага спри всичко това и се върни вкъщи!“, крещеше тя, разтласквайки гостите.
Когато Артем се опита да изведе майка си от залата, тя се вкопчи в ръкава му: „Ако не си тръгнеш веднага с мен, ще разкъсам всички тук! И теб първи, неблагодарни! Предател!“ Тя извади от чантата си някакъв флакон и заплаши да излее съдържанието му в празничния пунш.
Охраната хвана Валентина Андреевна и я изведе от залата, но сватбата беше окончателно провалена. Лена плачеше, гостите в шок си шепнеха, родителите на Лена се опитваха да успокоят дъщеря си и да спасят празника. Артем изглеждаше съкрушен.
След този случай те не общуваха с Валентина Андреевна. Артем няколко пъти се опита да убеди майка си да се обърне към психиатър, но всеки разговор завършваше със скандал. В крайна сметка той реши да прекъсне контакта, за да защити съпругата си от нови сътресения.
— Ей, не мисли за лошото! — Лена се изправи на пръсти и целуна съпруга си. — Днес е щастлив ден! Нашият нов дом, нашият нов живот!
— Прав си! — усмихна се Артем. — Добре, трябва да тръгвам за работа! Днес има събрание, не мога да го пропусна! Докерите ще дойдат в три?
— Да, обещаха да бъдат точно в три! — кимна Лена. — А аз междувременно ще разгледам кутиите с чиниите и книгите!
— Само не вдигай нищо тежко! — Артем целуна жена си по челото. — Изчакай превозвачите, добре?
— Добре, няма да се правя на героиня! — засмя се Лена. — Върви вече, че ще закъснееш!
Артем й махна за довиждане и излезе от апартамента. Лена чу как входната врата се затръшна и се залови за работа. Отваряше кутии, подреждаше вещи по рафтовете и си представяше колко прекрасно ще живеят в този апартамент, когато завършат ремонта.
Точно в три часа се чу звънец на вратата — дойдоха хамалите с мебелите. Следващите два часа минаха в суматоха: мъжете носеха дивани, легло, шкафове, нощни шкафчета, питаха къде да поставят нещата. Лена ръководеше процеса, опитвайки се веднага да разпредели мебелите така, както бяха планирали с Артем.
Когато последният предмет беше внесен, най-възрастният от хамалите подаде на Лена документи за подпис.
— Ето, подпишете тук и тук, моля!
Лена подписа документите и благодари на мъжете за работата. Те се сбогуваха и се насочиха към изхода. Лена ги изпрати до вратата и се канеше да я затвори, когато изведнъж нечия ръка решително я отблъсна назад.
На прага стоеше Валентина Андреевна.
Лена замръзна на място. Валентина Андреевна я огледа с презрителен поглед и без да бъде поканена, влезе в апартамента.
— Ето къде сте се преместили! — каза тя, оглеждайки се наоколо. — Не сте се настанили зле! С какви пари си купихте такъв апартамент? Родителите ти разхитиха ли се?
Лена пое дълбоко дъх, опитвайки се да запази спокойствие.
— Валентина Андреевна, как ни намерихте?
— Мислехте, че можете да се скриете от мен? — усмихна се жената, сваляйки палтото си и хвърляйки го върху кутията, която стоеше до нея. — Артем къде е? На работа, сигурно? Печели всичките пари, за да те задоволи?
— С Артем три години събирахме за този апартамент! — Лена скрести ръце на гърдите си. — Всеки вложи по равно!
Валентина Андреевна изръмжа и продължи да влиза в апартамента, безцеремонно разглеждайки още неразпакованите вещи.
— Погледни я, принцесо! Мислиш, че не знам защо си се омъжила за сина ми? Замаела си момчето, объркала му главата, а сега му заповядваш както си искаш!
Лена реши да не се поддава на провокациите.
— Валентина Андреевна, сега не е подходящо време за посещение! Току-що се преместихме, още не сме се настанили! Може би ще дойдете друг път, когато и Артем е вкъщи?
— Друг път? — Валентина Андреевна рязко се обърна към Лена. — Три години ме избягвате! Три години синът ми не идва вкъщи заради вас! А сега ми говорите за „друг път“?
Гласът й постепенно се повиши. Лена започна да съжалява, че не затвори вратата след преносителите.
— Артем сам реши да ограничи общуването с вас след това, което се случи на сватбата ни! — каза тя твърдо. — Това не е мой избор! Никога не съм му забранявала да се вижда с вас!
— Лъжкиня! — извика Валентина Андреевна. — Ти го настрои срещу мен! Моят син никога не би постъпил така с майка си!
Тя се приближи към Лена, лицето й се изкриви от ярост.
— Ти и родителите ти — всички сте се наговорили да ми откраднете сина! Баща ти е жалък неудачник, на когото е провървяло да се ожени за майка ти с парите й! А тя е самодоволна нахалка, която винаги ме е гледала с пренебрежение!
Лена почувства, как вътре в нея се надига вълна от възмущение. Валентина Андреевна можеше да говори каквото си иска за нея, но да обижда родителите й…
— Спрете! — предупреди тя. — Вие не познавате родителите ми! Баща ми цял живот е работил в завода, майка ми е учителка! Те са постигнали всичко сами, без ничия помощ!
— О, не ми разказвай приказки! — Валентина Андреевна продължаваше да настъпва. — Аз знам всичко за тях! Майка ти имаше романи с всички, които можеха да й осигурят кариера, а баща ти пиеше и харчеше парите за залози!
— Млъкни! — Лена повиши глас, усещайки как всичко в нея кипи. — Нямате право да говорите така за семейството ми!
— Имам! И то как имам! — не се успокояваше Валентина Андреевна. — Твоето семейство разруши живота ми! Първо баща ти отмъкна съпруга ми в своята фирма, там той се запозна с онази жена, а после вие ми отнехте сина!
Лена изненадано мигна. За какво говори тя? Баща й никога не е имал собствена фирма. Тя разбра, че Валентина Андреевна е в някакъв свой свят, където реалността се е смесила с фантазиите.
— Валентина Андреевна, баща ми е работил цял живот в завода, той никога не е бил бизнесмен! — опита се да обясни Лена. — Вие го бъркате с някой друг!
— Не се преструвай! — извика свекървата. — Всички се преструвате! И ти, и твоите безполезни родители, които те научиха да лъжеш и да манипулираш!
Това беше прекалено.
— Не смейте да отваряте устата си за родителите ми, или ще ви я изтръгна! И не ми пука, че сте ми свекърва!
Валентина Андреевна за миг се смути от такъв отпор, но бързо се окопи.
— Какво каза? Заплашваш ме? В моя дом?!
— Това не е вашият дом! — отвърна строго Лена. — Това е нашият с Артем апартамент! И ви моля да си тръгнете!
— Няма да си тръгна, докато не поговоря със сина си! — Валентина Андреевна скрести ръце на гърдите, показвайки, че няма да мръдне от мястото си.
— Тогава ще извикам полицията! — Лена извади телефона от джоба си. — Имате една минута да напуснете апартамента ни!
Очите на Валентина Андреевна се стесняха и тя погледна с омраза снаха си.
— Не смееш…
— Как да не смея! — Лена започна да набира номера. — И повярвай ми, Артем ще ме подкрепи напълно!
Валентина Андреевна направи крачка напред, лицето й се изкриви от ярост.
— Сложи телефона, мръсница!
Лена продължи да набира номера, без да сваля поглед от Валентина Андреевна. В съзнанието си вече си представяше как ще обясни ситуацията на полицията, как ще изведат тази луда жена от апартамента им, как Артем най-накрая ще разбере, че с майка му трябва да се направи нещо…
Но не успя да набере номера. Валентина Андреевна с неочаквана за възрастта си бързина се хвърли напред и изби телефона от ръцете на снаха си. Устройството отлетя към стената и падна на пода.
— Казах: сложи телефона! — прошепна свекървата, хващайки Лена за ръката.
— Пусни ме! — Лена се опита да се измъкне, но хватката на Валентина Андреевна се оказа желязна. — Ти си полудяла!
— Аз съм полудяла? — Валентина Андреевна се разсмя с някакъв странен, неестествен смях. — Ти ме побъркваш! Ти и твоето идеално семейство! Мислиш ли, че не виждам как се правиш на жертва пред Артем? Как го настройваш срещу мен?
Лена се опита да отблъсне свекърва си, но тя неочаквано я хвана за косата и я дръпна силно. Болката прониза главата на Лена и тя извика.
— Спрете! Спрете веднага!
Валентина Андреевна не я слушаше. В очите й гореше някакъв луд пламък. Тя продължаваше да дърпа Лена за косата, като същевременно се опитваше с другата ръка да я удари по лицето.
— Ще ти покажа как да уважаваш по-възрастните! Как смееш да говориш така с майката на съпруга си!
Лена се отдръпна от удара и се опита да отблъсне свекърва си, но тя се вкопчи в нея като дива котка. Те се завъртяха из стаята, блъскайки се в кутии и наскоро подредената мебел. В един момент Лена почувства, че гърбът й се удари в ъгъла на масата. Остра болка прониза ребрата й и за миг тя загуби равновесие.
Това се оказа достатъчно за Валентина Андреевна. Тя бутна Лена на пода и се нахвърли върху нея, продължавайки да й дърпа косата и да я удря по лицето.
— Мръсница! Мръсница! Крадла! — крещеше тя с всеки удар.
Лена се опитваше да защити лицето си с ръце, но един от ударите все пак достигна целта си — юмрукът на свекървата я удари в носа. Тя почувства гореща влага, течаща по лицето й, и метален привкус на кръв в устата си.
Болката и страхът мигновено се превърнаха в ярост. Събирайки всички сили, Лена отблъсна Валентина Андреевна и се претърколи настрани. Свекървата загуби равновесие и падна на колене, но веднага се опита да се нахвърли отново.
— Ще те унищожа! — крещеше тя. — Никога няма да получиш сина ми!
Лена, разбирайки, че в ръкопашен бой няма да може да надвие разярената жена, се опита да се отърве към стената, където лежеше телефона й. Но Валентина Андреевна забеляза този маневър. Тя грабна най-близкия предмет – тежка настолна лампа, която току-що бяха донесли хамалите – и замахна.
– Няма да се обадиш на никого!
Лена успя да издигне ръка и лампата я удари по предмишницата, а не по главата, както планираше свекървата. Тъпа болка се разля по ръката й, но Лена беше благодарна, че ударът не я уцели по главата.
В този момент тя разбра, че вече не става дума за семеен конфликт, а за живота й. Валентина Андреевна не просто се ядосваше — тя беше наистина опасна.
Когато свекървата отново замахна с лампата, Лена събра всички сили и я удари с крак. Удари я право в корема. Валентина Андреевна ахна и отстъпи с няколко крачки, изпускайки лампата. Тези секунди бяха достатъчни на Лена, за да скочи на крака, въпреки пулсиращата болка в ребрата.
— Махайте се от дома ни! — извика тя, усещайки как кръвта продължава да тече по лицето й от счупения нос. — Махайте се!
Но Валентина Андреевна сякаш изобщо беше престанала да възприема реалността. Тя се изправи и с нечовешки вик отново се хвърли върху Лена, изпъвайки ръце с разперени пръсти, явно целейки се в очите и гърлото й.
В този момент Лена действаше вече на чисти инстинкти. Когато Валентина Андреевна се оказа достатъчно близо, тя рязко изстреля крака напред, влагайки в удара цялата сила на отчаянието и страха. Стъпалото й се срещна с лицето на свекървата с гръмко хрускане.
Валентина Андреевна отлетя назад, удари се в стената и бавно се плъзна по пода, оставяйки червена следа върху светлата тапета. Очите й се затвориха и тя замлъкна.
Лена замръзна на място, не вярвайки на очите си. Валентина Андреевна лежеше неподвижно, от носа й течеше кръв, на челото й се появяваше огромна синина. В главата на Лена премина ужасна мисъл – ами ако я е убила? Преодолявайки болката в ребрата, тя се приближи до свекърва си и с облекчение забеляза, че тя диша.
Ръцете й трепереха, когато Лена стигна до телефона. Екранът беше счупен, но устройството работеше. Тя натисна контакта на Артем.
— Лена? Какво се случи? — гласът на съпруга й звучеше притеснен, сякаш усещаше, че нещо не е наред.
— Тем! — гласът й се прекъсна. — Ела по-бързо! Майка ти е тук! Тя… Тя ме нападна!
— Какво?! Добре ли си? — в гласа на Артем се чуваше нарастващ ужас.
— Не! — отговори честно Лена, докосвайки ребрата си, които отговаряха с остра болка при всяко вдишване. — Мисля, че имам счупено ребро! И носът ми е счупен! Но тя… Аз я ударих с крак и тя е в безсъзнание!
— Боже… Тръгвам! Веднага! Викни линейка и полиция!
— Не! — неочаквано за себе си каза Лена. — Не викай полиция! Просто ела!
Тя не можеше да каже точно защо отказа да вика полиция. Може би защото все още не можеше да повярва в реалността на случващото се. Или защото някъде дълбоко в себе си разбираше: арестът и съдът няма да помогнат на Валентина Андреевна, тя се нуждае от друга помощ.
Артем пристигна след двадесет минути, въпреки че обикновено пътят от офиса му отнемаше поне час. Той нахлу в апартамента, блед, с разширени от ужас очи.
— Лена!
Тя седеше на дивана, притискайки към носа си кухненска кърпа. Лицето й вече беше започнало да се подува, по ръцете й се виждаха синини, косата й беше разрошена, а на няколко места беше орязана — свекърва й беше изтръгнала цели кичури.
Валентина Андреевна все още лежеше до стената. Лена периодично проверяваше дишането и пулса й, но не се решаваше да я премести.
Артем коленичи пред жена си и внимателно взе лицето й в дланите си.
— Боже мой… Какво ти е направила?
— Не е толкова страшно, колкото изглежда! — опита се да се усмихне Лена, но веднага се намръщи от болка. — Наистина! Но мисля, че имам счупено ребро! Боли ме да дишам!
Артем се обърна към майка си, която все още лежеше в безсъзнание.
— Какво се случи?
Лена накратко разказа за посещението на свекървата си, за това как тя започнала да обижда родителите й и за последвалата кавга.
— Не исках да я удрям! — В гласа на Лена се чуваше умора. — Но тя беше като обладана! Страхувах се, че ще ме убие!
Артем слушаше и с всяка дума лицето му ставаше все по-мрачно. Когато Лена завърши разказа си, той въздъхна тежко и се приближи до майка си. Седна до нея и провери пулса й.
В този момент Валентина Андреевна изстена и отвори очи. Няколко секунди тя гледаше неразбиращо сина си, после погледът й се фокусира.
— Артем? Синко, ти ли си? — гласът й изведнъж стана жален, почти детски. — Слава Богу, дойде! Тя ме нападна! Искаше да ме убие!
Артем мълчаливо гледаше майка си. В очите му нямаше нито съчувствие, нито гняв – само безкрайна умора.
– Мамо! – каза той най-накрая. – Виждам какво се е случило! Лена е цяла в кръв! Лицето й е разбито и ребрата й са счупени! А ти имаш само една бучка на челото! Престани да лъжеш!
— Вярваш на нея, а не на мен? — гласът на Валентина Андреевна се издигна с октава. — На собствената си майка?! Аз те родих, аз…
— Достатъчно! — Артем вдигна ръка, прекъсвайки потока от думи. — Не мога повече! Не мога и не искам да слушам това! Години наред се опитвах да ти помогна, убеждавах те да отидеш на лекар! Но за теб винаги беше по-лесно да обвиняваш всички около себе си, отколкото да признаеш, че имаш проблеми!
Той стана и протегна ръка, помагайки на майка си да се изправи.
— Ще ти викам такси! — каза той с равен глас. — Ще се прибереш вкъщи! А утре ще дойда при теб и заедно ще отидем в клиниката!
— Каква клиника? — възмути се Валентина Андреевна, разтърсвайки дрехите си. — Не съм луда!
— Или отиваме при лекар доброволно, или подавам жалба за нападение и ще те прегледат насила! — гласът на Артем беше спокоен, но в него се чуваше решителност. — Избирай!
Валентина Андреевна премести погледа си от сина си към снаха си, после пак към сина си. В очите й проблясна нещо — може би проблясък на осъзнаване?
— Никога няма да ти простя! — прошепна тя най-накрая. — И на двама ви!
— Може би! — Артем сви рамене. — Но сега съжалявам само, че не настоях да се лекуваш по-рано!
Извади телефона и повика такси. След петнадесет минути мрачно мълчание колата пристигна и Артем изпрати майка си до вратата.
— До утре, мамо! — каза той, затваряйки вратата след нея.
Връщайки се при Лена, той внимателно я прегърна за раменете.
— Да отидем в болницата! Трябва да проверят ребрата ти!
— А тя как ще бъде? — попита Лена, кривейки се от болка.
— Не знам! — отговори честно Артем. — Но повече няма да й позволя да ти навреди! Никога!
След седмица новия им апартамент се изпълни с гласове: пристигнаха родителите на Лена, за да помогнат с ремонта. Те тревожно разпитваха дъщеря си за затихващите синини, но тя отговаряше уклончиво, не желаейки да ги разстройва с подробности.
Валентина Андреевна все пак се съгласи на лечение. Артем редовно я посещаваше, но винаги сам — Лена не беше готова за нова среща. Може би някой ден, но не сега.
— Не се сърдиш ли, че все още общувам с нея? — попита Артем една вечер, когато седяха на новия диван в почти ремонтирания си апартамент.
— Не! — отговори Лена, притискайки се към съпруга си. — Тя е твоя майка! Но съм ти благодарна, че разбираш: засега не мога да я виждам!
Артем я целуна по върха на главата.
— Знаеш ли какво разбрах след всичко това? Че семейството не е задължително тези, с които си свързан с кръв! Семейството са тези, които се грижат за теб, уважават те, обичат те истински!
Лена се усмихна и затвори очи. Новият им дом, новият им живот тепърва започваше. И в този живот вече нямаше място за безсмислена жестокост и болка. Само за любов и взаимно уважение…
